RDC: ce que l’on sait de l’engin qui s’est écrasé près de Buta

Une sorte de parachute, des batteries, des capteurs, des panneaux solaires et d’autres composants électroniques forment l’ensemble qui est tombé du ciel lundi vers 14 heures (heure locale), près de Buta (Bas-Uélé), selon les premières informations. Ces débris seraient localisés dans la localité de Bulumakete, à environ 7 kilomètres de la Route Nationale N°4 reliant Buta à Kisangani. 

Sur place, un engouement a été remarqué autour de l’engin. Photos et vidéos ont vite circulé.

Cet engin a été retrouvé lundi à environ 10km de Buta, dans la forêt. Pour certains, il s’agit d’un satellite, pour d’autres non.

Lire ici: https://t.co/NIuFXv9F20 pic.twitter.com/FAFyAQzMDI

— ACTUALITE.CD (@actualitecd) August 25, 2020

Sur Internet, certains pensent qu’il s’agit des restes d’un satellite. Pour d’autres, se basant sur sa présentation, cet engin serait surêment un «  ballon connecté ». 

Images of the landing this morning of #HBAL166, 8 km SE of Buta, in the Democratic Republic of Congo.

The balloon belonging to #ProjectLoon was launched in April 23, 2020 from Puerto Rico and remained in flight for 123 days. https://t.co/Wa0BiKpLyS

— StratoCat (@stratoballoon) August 24, 2020

The balloon with callsign #HBAL166 was assigned to the Kenyan operation of #ProjectLoon.

During the 123 days of operation it traveled 129.146 kilometers mainly around the african continent. pic.twitter.com/Z1DITcM3mS

— StratoCat (@stratoballoon) August 24, 2020

Pour le contexte, Loon, projet porté par la société X (au départ Google X Lab), filiale de Alphabet Inc., développe l’accès à l’Internet dans les zones les plus reculées de la planète en utilisant des ballons stratosphériques gonflés à l’hélium.

Avec 15 mètres de diamètre environ, ce ballon flotte à une vingtaine de kilomètres d’altitude (soit deux fois plus haut que les avions de ligne. Il est équipé des panneaux solaires et est capable de faire 7 fois le tour de la terre. 

Avec les récentes avancées technologiques, chaque ballon peut maintenant relayer la 4G sur un rayon de 80 kilomètres. 

En juillet, Loon avait mis en service une flotte de 35 ballons sur une région de 50 000 kilomètres au Kenya. L’opération a été effective grâce notamment au partenariat avec l'opérateur local Telkom Kenya. Le Congo Brazzaville a également signé en 2019 un accord avec Loon.

L’engin qui s’est écrasé dans le Bas-Uélé pourrait bien être un des ces ballons d’autant plus que Loon a obtenu l'autorisation de survoler le Kenya et d’autres pays africains depuis le mois de mars de cette année. Selon StratoCat, l’engin dénommé #HBAL166 a été lancé le 23 avril 2020 depuis Porto Rico.

Ce n’est pas la première fois qu’un des ces ballons s’écrase. Un incident semblable avait été rapporté aux Seychelles notamment.