Climat : les forêts tropicales vont émettre plus de gaz carbonique qu'elles en capturent (Études)

La capacité des forêts tropicales d'Afrique et de l'Amazonie à capturer du gaz carbonique (CO2) de l'atmosphère a diminué alors qu'elles étaient considérées comme d'importantes stocks de carbone. Ce contraste ressort d'une étude de 30 ans effectuée par des scientifiques du Musée Royal de l'Afrique centrale et de l'Université de Leeds (Angleterre).

  Pour les chercheurs, au lieu que les forêts tropicales humides freinent le réchauffement climatique en capturant du CO2 pour le stacker dans les arbres, elles vont en accélérer par l'émission d'une quantité considérable dans l'atmosphère. Ce changement est dû au fait que la capacité de ces forêts à capturer du carbone a diminué de 33%, la superficie de forêt intact a diminué de 19% alors que les émissions de carbone par l'homme ont, quant elles, augmenté de 46%, démontre cette étude.

   Simon Lewis, Professeur à l'Université de Leeds, pense qu'il faut mettre en place des politiques environnementales importantes pour stabiliser le climat face à ce déclin.

  "Les forêts tropicales intactes restent un puits de carbone important, mais notre étude montre que si des politiques environnementales importantes ne sont pas mises en œuvre rapidement afin de stabiliser le climat, les forêts tropicales ne pourront plus absorber de carbone (...) Une des craintes majeures pour l'avenir de l'humanité est que l'on atteigne un point de basculement, à partir duquel la nature accélère le réchauffement climatique plutôt que de la freiner (...) Nous n'avons donc plus de temps à perdre", a-t-il alerté.

  Le continent africain étant le plus concerné par la conservation des forêts, "il doit s’investir de manière importante dans la préparation aux impacts du changement climatique", suggère Emmanuel Kasongo Yakusu, de l'Université de Kisangani et doctorant à Musée royal de l'Afrique centrale et à l'Université de Gand.

  Le Musée Royal de l'Afrique centrale (AfricaMuseum) qui a participé à cette étude est un centre de connaissances et de ressources sur l'Afrique dans un contexte historique, contemporain et mondial. Le musée expose des collections uniques, dont la plus importante collection au monde d'échantillons de bois africain, avec plus de 80 000 spécimens appartenant à 13 000 espèces différentes.

  Les principales activités de cette institution axée sur l'Afrique consistent à mener des recherches scientifiques, à mettre en œuvre les résultats de ces recherches, à diffuser les connaissances et à monter des expositions de ses collections. En plus de favoriser la compréhension et l'intérêt du grand public pour l'Afrique centrale, le musée vise à contribuer de manière substantielle au développement durable de l'Afrique par le biais de partenariats et de collaborations en matière de recherche.