Lupopo
Le Football Club Saint-Éloi Lupopo n’a plus droit à l’erreur. Ce dimanche, au stade TP Mazembe de Lubumbashi, les Cheminots accueillent les Sud-Africains de Mamelodi Sundowns pour un match décisif de la phase des groupes de la Ligue des champions de la CAF.
À deux journées de la fin de la phase des groupes, Lupopo occupe la dernière place du groupe avec 4 points, mais reste pleinement en course pour une qualification en quarts de finale. Juste devant, Mamelodi Sundowns compte 5 unités, ce qui donne à cette confrontation des allures de finale avant l’heure.
Une victoire relancerait totalement les Jaune et Bleu dans la course.
Conscient de l’enjeu, le staff technique affiche une confiance mesurée mais assumée. En conférence de presse d’avant-match, ce samedi, l’entraîneur adjoint Karim Hendou a rappelé que Lupopo n’est pas encore hors-jeu.
« À deux journées de la fin de la phase des groupes, nous sommes encore en vie. Le groupe est concentré et déterminé à continuer à y croire. Si nous voulons atteindre les quarts de finale, il faut impérativement gagner ce match », a-t-il déclaré.
Face à un adversaire réputé pour sa solidité et son expérience continentale, Lupopo sait à quoi s’attendre.
« Mamelodi Sundowns est une grande équipe, avec beaucoup d’expérience et des joueurs aguerris. De notre côté, nous sommes en train de grandir et d’accumuler de l’expérience à ce niveau », a reconnu Karim Hendou.
Pour espérer renverser la tendance, le mot d’ordre est clair : élever le niveau de jeu.
« Nous devons être à un très haut niveau pour gagner ce match et continuer à croire à une qualification », a-t-il insisté.
Dans l’autre rencontre du groupe, Al Hilal s’est imposé sur la pelouse du Mouloudia d’Alger (2-1), un résultat qui redistribue les cartes et maintient toutes les équipes sous pression. Preuve que rien n’est encore joué. Dimanche, Lupopo jouera plus qu’un match : une chance de rester en vie dans la compétition. À domicile, devant son public, les Cheminots savent que l’exploit est permis. Ils l'ont déjà accompli devant Orlando Pirates.
José Mukendi
