RDC : l’insécurité et la pauvreté à la base de la recrudescence des cas de peste bubonique en Ituri (UNICEF)

Dans un communiqué publié ce mardi 24 août, le Fonds des Nations-Unies pour l’enfance (UNICEF) se dit préoccupé par l’impact, sur les enfants, de la résurgence de la peste bubonique dans la province de l’Ituri.

Pour UNICEF, la pauvreté, le conflit et les déplacements font que les enfants soient plus exposés à de nouvelles épidémies de cette maladie dans la région.

« Cette maladie, facilement traitable avec des antibiotiques, fait son retour en raison de la combinaison de la pauvreté et de l'insécurité persistante. De nouvelles recherches, soutenues par l'UNICEF, dans trois zones de santé de l'Ituri montrent que les enfants sont particulièrement exposés au risque de contracter la peste, qui, ces derniers mois, a fait un retour en force pour la première fois en plus de dix ans », déclare l’UNICEF dans son communiqué.

Selon l’organisation, les chiffres publiés pour les trois zones de santé de Biringi, Rethy et Aru, où l'UNICEF a concentré ses recherches, montrent qu'il y a eu 490 cas de peste entre 2020 et 2021, avec 20 décès.  Les chiffres montrent que sur la même période, 578 cas et 44 décès liés à la peste ont été recensés dans toute la province de l'Ituri. Les épidémies de peste sont souvent attribuées aux mauvaises pratiques d'assainissement et d'hygiène qui attirent les rats porteurs de puces dans les villages à la recherche de nourriture, infectant ainsi les personnes dans leurs maisons.

" Ce qui est vraiment inquiétant ici, c'est que nous avons des cas de peste signalés dans des zones qui n'avaient pas connu de cas depuis plus de 15 ans, et beaucoup plus de cas dans des zones où il y en avait très peu ou pas du tout auparavant. Il y a de graves conséquences pour les enfants car ils sont plus exposés aux facteurs de risque de la peste ", a déclaré Izzy Scott Moncrieff, superviseur de terrain de la cellule d'analyse des sciences sociales (CASS) de l'UNICEF.

L'UNICEF lance un appel à l'aide pour soutenir les communautés touchées par la peste par le biais d'une campagne d'éradication des rats et des puces et la construction de maisons plus résistantes aux rongeurs et aux insectes dangereux, y compris la fourniture de lits pour les enfants fabriqués à partir de matériaux disponibles localement.

L'Ituri est l'un des rares endroits au monde dont Madagascar et le Pérou où des cas de peste continuent d'être signalés. La dernière épidémie diffère des précédentes car des cas de peste bubonique et de peste pneumonique hautement infectieuse (qui se transmet d'une personne à l'autre par voie aérienne) ont été signalés dans des zones précédemment exemptes de la maladie, près de la frontière avec le Sud-Soudan et l'Ouganda, à l'est de la province.

Thérèse Ntumba