Dr. Rita Babihuga-Nsanze, économiste en chef de l’AFC
La dernière publication du Compendium of Africa’s Strategic Minerals par l’Africa Finance Corporation (AFC) met en lumière la montée en puissance de la République démocratique du Congo sur la scène mondiale du cuivre. Avec une production avoisinant les 3 millions de tonnes, le pays s’impose désormais comme le deuxième producteur mondial, confirmant son rôle stratégique dans la transition énergétique et l’industrialisation du continent. Mais au-delà des chiffres, cette performance soulève plusieurs enjeux, notamment ceux liés aux infrastructures régionales de transport et d’énergie. Pour décrypter ces perspectives et défis, nous avons échangé avec la Dr. Rita Babihuga-Nsanze, économiste en chef de l’AFC, qui revient sur les implications de cette dynamique pour la RDC et la région. Interview
ACTUALITE.CD : Le nouveau Compendium of Africa’s Strategic Minerals publié par la Africa Finance Corporation souligne que la RDC est désormais le deuxième producteur mondial de cuivre. Qu’est-ce que cela signifie concrètement pour l’économie nationale, et pour sa place sur l’échiquier mondial ?
Dr. Rita Babihuga-Nsanze : L’ascension de la RDC, devenue le deuxième producteur mondial de cuivre, est significative non seulement en raison des volumes produits, mais aussi parce qu’elle transforme fondamentalement la place du pays dans l’économie mondiale.
Premièrement, elle renforce les fondamentaux macroéconomiques du pays. La production de cuivre a plus que triplé au cours de la dernière décennie, dépassant les 3 millions de tonnes en 2024 et permettant à la RDC de dépasser le Pérou pour devenir le deuxième producteur mondial. Cela se traduit par une hausse des recettes d’exportation, un renforcement des revenus fiscaux et une augmentation des entrées de devises, créant ainsi de nouvelles opportunités pour financer les infrastructures et soutenir un développement économique plus large. Il est important de souligner que la RDC capte déjà davantage de valeur que de nombreuses économies minières, car elle exporte principalement du cuivre raffiné sous forme de cathodes plutôt que des concentrés bruts.
Deuxièmement, cette évolution confère à la RDC une importance stratégique croissante. Le cuivre est devenu l’un des métaux essentiels à l’électrification, aux infrastructures numériques et à la transition énergétique mondiale, alors même que les nouvelles découvertes de grande ampleur restent limitées ailleurs. Alors que la demande mondiale continue de dépasser l’offre disponible, la Copperbelt d’Afrique centrale — avec la RDC en son cœur — jouera un rôle de plus en plus important dans les chaînes d’approvisionnement mondiales.
La prochaine étape ne consiste donc pas simplement à produire davantage de cuivre, mais à créer davantage de valeur autour de cette ressource. La mise en service de la fonderie de Kamoa-Kakula, désormais la plus grande d’Afrique, constitue une étape majeure, car elle démontre la capacité du pays à progresser davantage dans la chaîne de valeur. À l’avenir, la plus grande opportunité résidera dans le développement des infrastructures, des systèmes énergétiques et des corridors de transport régionaux capables de soutenir la transformation en aval, la fabrication industrielle et un développement économique plus large. C’est à ce niveau que sera créée la plus grande valeur économique à long terme.
Comment cette performance s’inscrit-elle dans la dynamique régionale, notamment avec la Zambie, qui dépasse le million de tonnes ?
La RDC et la Zambie doivent de plus en plus être considérées comme un écosystème industriel unique plutôt que comme deux industries minières distinctes. Ensemble, elles représentent environ 18 % de la production mondiale de cuivre et abritent l’une des plus fortes concentrations au monde de ressources cuprifères à haute teneur. Contrairement à de nombreuses autres régions minières, elles ont également développé d’importantes capacités nationales de transformation, avec une part significative de leur production raffinée localement avant exportation.
La prochaine opportunité consiste donc à approfondir cette intégration. Aujourd’hui encore, une grande partie du cuivre extrait dans la Copperbelt quitte l’Afrique sous forme de cathodes avant de revenir sous forme d’équipements électriques, de véhicules, de machines et d’autres produits manufacturés. Pour capter davantage de valeur localement, il faudra renforcer la coordination entre les deux pays dans des domaines clés tels que les infrastructures énergétiques, les corridors de transport, les politiques industrielles et les investissements transfrontaliers.
C’est précisément là que les infrastructures régionales peuvent devenir un véritable facteur de transformation. Des projets comme le Corridor de Lobito ne visent pas uniquement à réduire les coûts de transport ; ils ont vocation à créer l’ossature d’une économie industrielle régionale. Associés à une énergie fiable, à des zones industrielles et à des marchés régionaux ouverts dans le cadre de la ZLECAf, ces corridors peuvent stimuler de nouveaux investissements dans la fabrication de produits en cuivre, les équipements électriques, les matériaux pour batteries et l’industrie manufacturière.
L’opportunité à long terme n’est donc pas simplement pour la RDC et la Zambie de rester parmi les principaux producteurs mondiaux de cuivre, mais de faire de la Copperbelt d’Afrique centrale l’un des grands pôles mondiaux de transformation du cuivre et de production manufacturière.
Quels sont aujourd’hui les principaux défis liés aux infrastructures de transport et d’énergie en vue de soutenir cette croissance ?
Le défi des infrastructures repose effectivement sur deux dimensions essentielles : la logistique et l’énergie.
Sur le plan logistique, la Copperbelt d’Afrique centrale est l’une des plus grandes régions minières enclavées au monde. Alors que la production de cuivre continue d’augmenter, il devient crucial de pouvoir acheminer efficacement des volumes croissants vers les unités nationales de transformation et les marchés internationaux. Une grande partie des infrastructures ferroviaires existantes est vieillissante ou ne dispose pas d’une capacité suffisante, ce qui signifie que la majorité de la production repose encore sur le transport routier longue distance. Cette situation entraîne des coûts plus élevés, davantage de congestion et une pression accrue sur les postes-frontières. Améliorer l’efficacité et la résilience de ces systèmes logistiques est donc indispensable.
C’est précisément pour cette raison que nous observons une participation croissante du secteur privé à travers des partenariats public-privé dans les corridors de transport, notamment via des investissements dans les chemins de fer, les routes à péage, les postes-frontières à guichet unique, les ports secs et les plateformes logistiques.
L’énergie constitue le deuxième défi majeur. L’expansion de la production minière, tout comme le développement de la fusion, du raffinage et de la fabrication industrielle en aval, nécessitera plusieurs gigawatts supplémentaires d’électricité fiable au cours de la prochaine décennie. C’est ici que les réseaux électriques régionaux prennent toute leur importance stratégique.
La Copperbelt se trouve à proximité de l’une des plus grandes opportunités énergétiques inexploitées d’Afrique : l’Angola dispose actuellement d’environ 2 GW d’hydroélectricité disponible mais sous-utilisée, un potentiel qui devrait atteindre environ 4 GW avec l’arrivée de nouvelles capacités de production en 2027. Le renforcement des interconnexions électriques transfrontalières permettrait d’acheminer cette énergie propre et compétitive pour soutenir la croissance industrielle en RDC et en Zambie, tout en réduisant l’un des principaux obstacles à la valorisation locale des ressources minières et en améliorant la sécurité énergétique régionale.
C’est dans ce domaine que des institutions comme l’AFC peuvent apporter une contribution significative. Nous combinons le développement de projets, les services de conseil et le financement à long terme afin d’accompagner la réalisation d’infrastructures complexes, tout en mobilisant des capitaux privés supplémentaires aux côtés de nos propres investissements.
De plus en plus, notre approche consiste à développer des écosystèmes d’infrastructures intégrés reliant les mines, les systèmes énergétiques, les corridors de transport et les plateformes industrielles, car c’est précisément ce qui permet aux pays d’aller au-delà de l’extraction et de capter davantage de valeur issue de leurs ressources minérales.
Les corridors régionaux sont souvent cités comme essentiels : pouvez-vous expliquer leur rôle dans la compétitivité et l’industrialisation en aval ?
Les corridors régionaux sont bien plus que de simples infrastructures de transport. Ils constituent de véritables systèmes économiques qui relient les ressources, l’énergie, les industries et les marchés, permettant aux pays de renforcer leur compétitivité collective là où ils ne pourraient souvent pas rivaliser individuellement.
De nombreuses industries que l’Afrique souhaite développer — de la sidérurgie aux engrais, en passant par le raffinage et la transformation des minerais — nécessitent des volumes de production et une demande qui dépassent largement les frontières nationales. Les corridors permettent d’agréger cette demande, de réduire les coûts logistiques, d’améliorer la fiabilité des chaînes d’approvisionnement et de créer les conditions favorables à des investissements privés à grande échelle. En ce sens, ils ne se contentent pas de transporter des marchandises ; ils contribuent à créer les marchés régionaux sur lesquels reposent les industries compétitives.
Le Corridor de Lobito illustre parfaitement cette dynamique. S’il offre à la Copperbelt une route plus courte et plus compétitive vers l’océan Atlantique, son véritable potentiel réside dans tout ce qui peut se développer autour de cette infrastructure. Le corridor peut soutenir la création de zones industrielles, renforcer les chaînes d’approvisionnement régionales en produits alimentaires et en carburants, faciliter le développement de nouvelles infrastructures de transport d’électricité et connecter la Copperbelt au potentiel hydroélectrique actuellement inexploité de l’Angola.
C’est cette combinaison entre transport, énergie et industrie qui transforme un simple corridor logistique en un véritable corridor industriel.
Cette approche systémique est au cœur de la vision de l’AFC. La plus grande opportunité pour l’Afrique ne consiste pas seulement à exporter davantage de matières premières de manière plus efficace, mais à utiliser les infrastructures régionales pour construire des chaînes de valeur intégrées capables de transformer davantage les ressources du continent, de répondre à la croissance des marchés africains et de créer des industries compétitives à l’échelle mondiale.
La production brute de cuivre est importante, mais comment la RDC peut-elle transformer cette ressource pour créer davantage de valeur ajoutée localement ?
Le changement de perspective nécessaire consiste à cesser de considérer les minerais uniquement comme des produits d’exportation et à commencer à les voir comme des piliers autour desquels peuvent se développer des pôles industriels régionaux, en cohérence avec les fondamentaux de croissance à long terme de la RDC.
La RDC a déjà réalisé des progrès importants en raffinant environ les trois quarts de sa production de cuivre sous forme de cathodes. La mise en service de la fonderie de Kamoa-Kakula renforce davantage cette position en augmentant également les capacités nationales de transformation métallurgique.
La prochaine opportunité consiste à aller au-delà de la transformation primaire pour développer des produits à plus forte valeur ajoutée, tels que les fils de cuivre, les câbles, les tubes, les alliages et les composants électriques, qui sont essentiels aux réseaux électriques, aux infrastructures de transport, à l’industrie manufacturière et à l’économie numérique.
La réussite de cette évolution dépendra moins de la richesse géologique que des infrastructures disponibles. Des industries compétitives en aval nécessitent une électricité fiable et abordable, des corridors de transport efficaces, des zones industrielles et un accès aux marchés régionaux.
Aucun pays africain ne pourra probablement générer à lui seul une demande suffisante, ce qui explique l’importance cruciale de l’intégration régionale. En connectant les ressources minérales de la RDC à la base industrielle de la Zambie et aux marchés en pleine croissance d’Afrique australe et orientale dans le cadre de la ZLECAf, la Copperbelt peut évoluer pour devenir non seulement l’une des principales régions minières au monde, mais également l’un des grands pôles mondiaux de transformation du cuivre et de production manufacturière.
En définitive, la plus grande opportunité ne consiste pas simplement à exporter davantage de cuivre raffiné, mais à utiliser ce cuivre pour construire les réseaux électriques, les systèmes d’énergie renouvelable, les infrastructures de transport et les industries manufacturières dont l’Afrique aura elle-même besoin au cours des prochaines décennies. C’est là que sera créée la plus grande valeur économique.
Comment l’AFC accompagne-t-elle concrètement la RDC et la région dans cette transformation ?
Le soutien de l’AFC à la RDC va bien au-delà du financement de projets individuels. Notre objectif est de contribuer à la mise en place des infrastructures et des écosystèmes industriels permettant aux ressources humaines et naturelles du pays de générer une transformation économique durable à long terme.
À ce jour, l’AFC a mobilisé plusieurs centaines de millions de dollars en RDC dans les secteurs minier, des transports, de l’énergie et des infrastructures industrielles, avec un portefeuille important d’investissements supplémentaires en préparation.
Nous avons été un prêteur principal et un arrangeur dans le cadre d’un financement senior de 150 millions de dollars américains destiné à l’expansion de phase III du complexe cuprifère de Kamoa-Kakula, soutenant ainsi l’une des plus grandes opérations de cuivre au monde, parmi les moins émettrices de carbone, ainsi que la plus grande fonderie de cuivre d’Afrique.
Cet investissement ne vise pas uniquement à accroître la production ; il contribue également à renforcer la transformation locale des ressources et à consolider la position de la RDC plus haut dans la chaîne de valeur du cuivre.
La connectivité régionale est tout aussi essentielle. L’AFC a joué le rôle de conseiller financier pour la concession du chemin de fer Atlantique de Lobito et dirige actuellement le développement de la liaison ferroviaire Zambie–Lobito, longue de 830 kilomètres, qui reliera la Copperbelt d’Afrique centrale à la façade atlantique.
Associé aux interconnexions électriques régionales et aux plateformes industrielles, ce corridor pourrait devenir l’épine dorsale d’un écosystème mondialement compétitif de transformation du cuivre, plutôt qu’une simple nouvelle voie d’exportation.
Au-delà du secteur minier, nous soutenons également des projets qui améliorent l’environnement favorable à la croissance, notamment le développement du système ferroviaire urbain MetroKin à Kinshasa.
Plus largement, nos investissements dans les pays voisins — notamment dans des infrastructures industrielles stratégiques telles que la raffinerie de Cabinda en Angola — reflètent notre conviction que la compétitivité à long terme de la RDC dépendra de systèmes d’infrastructures régionales plus solides.
Les ressources minérales, l’énergie, les transports et l’industrie doivent de plus en plus être développés de manière intégrée si l’Afrique centrale veut capter davantage de valeur issue de ses ressources naturelles.
Existe-t-il des exemples réussis dans d’autres pays africains ou ailleurs dont la RDC pourrait s’inspirer pour maximiser l’impact de sa production ?
Il existe des enseignements précieux à tirer de l’Afrique comme du reste du monde. Le point commun est que les réussites industrielles reposent sur la création d’écosystèmes compétitifs plutôt que sur l’exploitation isolée d’une seule ressource.
Le Nigeria constitue un bon exemple africain. Pendant des décennies, le pays a exporté du pétrole brut tout en important des produits pétroliers raffinés. La mise en service de la raffinerie Dangote, d’une capacité de 650 000 barils par jour, contribue à inverser cette dynamique en conservant davantage de valeur localement, en renforçant la sécurité énergétique et en améliorant la balance commerciale du pays.
Elle démontre comment l’investissement dans la transformation en aval peut profondément modifier la contribution économique d’une ressource naturelle.
À l’échelle internationale, l’industrie du cuivre offre également une leçon importante. Produire du cuivre raffiné ne représente qu’une étape de la chaîne de valeur. Les activités à plus forte valeur ajoutée, telles que la fabrication de produits en cuivre, les équipements électriques et la production de composants, se développent généralement là où existent des infrastructures fiables, une énergie abondante et surtout une demande industrielle importante et croissante.
Autrement dit, la production manufacturière suit les marchés.
Pour la RDC, la priorité doit donc être de continuer à renforcer les domaines dans lesquels elle possède déjà des avantages compétitifs évidents — l’exploitation minière, la fusion et le raffinage — tout en contribuant simultanément à créer les conditions régionales nécessaires au développement d’activités manufacturières plus avancées.
Cela implique d’investir dans l’énergie, les corridors de transport, les zones industrielles et l’intégration des marchés régionaux avec les pays voisins.
L’objectif n’est pas de reproduire le modèle d’un autre pays, mais de construire un modèle adapté aux atouts de la Copperbelt d’Afrique centrale et à la croissance rapide de la demande des économies africaines elles-mêmes.
Dans un contexte de transition énergétique mondiale, quelle place occupe le cuivre de la RDC dans les chaînes d’approvisionnement internationales ?
La RDC occupe désormais une position stratégique dans les chaînes d’approvisionnement mondiales, car le cuivre est devenu l’un des métaux fondamentaux de l’électrification.
Qu’il s’agisse des réseaux électriques, des énergies renouvelables, des véhicules électriques, des centres de données ou de la production industrielle, pratiquement tous les grands investissements de l’économie moderne dépendent du cuivre.
Dans le même temps, le monde fait face à un défi croissant en matière d’approvisionnement. Peu de nouvelles grandes provinces cuprifères émergent à l’échelle mondiale, alors que la demande continue d’accélérer.
L’Afrique est l’une des rares régions capables d’apporter une nouvelle production significative, et cette croissance est largement concentrée dans la Copperbelt d’Afrique centrale.
Au cours de la dernière décennie, la RDC a plus que triplé sa production de cuivre, dépassant les 3 millions de tonnes, grâce notamment à des opérations de classe mondiale telles que Kamoa-Kakula, Tenke Fungurume et Kisanfu.
Il est important de souligner que la RDC n’est pas seulement un grand producteur ; elle est également l’un des producteurs les plus compétitifs au monde. La Copperbelt abrite des gisements exceptionnellement riches en cuivre, parmi les plus importants au niveau mondial, nécessitant moins de minerai extrait et traité pour produire chaque tonne de cuivre.
Cela se traduit par des coûts opérationnels plus faibles, une meilleure efficacité dans l’utilisation des ressources et une empreinte carbone significativement réduite par rapport à de nombreux gisements à plus faible teneur ailleurs dans le monde.
Alors que les industriels recherchent de plus en plus des chaînes d’approvisionnement sécurisées et moins émettrices, ces avantages géologiques deviennent une source majeure de compétitivité à long terme.
L’opportunité consiste désormais à capitaliser sur ces avantages naturels. La RDC raffine déjà environ 75 % de sa production de cuivre, et la mise en service de la fonderie de Kamoa-Kakula, d’une capacité de 500 000 tonnes par an et la plus grande d’Afrique, constitue une nouvelle étape importante dans le développement des capacités industrielles nationales.
La prochaine phase consiste à tirer parti de cette position pour développer des chaînes de valeur régionales, soutenues par une énergie fiable, des corridors de transport efficaces et des marchés africains intégrés.
Les pays qui capteront le plus de valeur à long terme de l’électrification mondiale ne seront pas seulement ceux qui extraient les minerais critiques, mais ceux qui les transforment et fabriquent des produits à partir de ces ressources.
Si vous deviez résumer en une phrase l’opportunité que représente le cuivre pour la RDC aujourd’hui, quelle serait-elle ?
Le cuivre donne à la RDC une place à la table pour contribuer à façonner les industries du futur, en créant des opportunités de partenariats à long terme qui vont au-delà de la simple extraction des ressources et qui soutiennent le développement des infrastructures, l’industrialisation et une prospérité partagée.
Propos recueillis par Japhet Toko
