Les Léopards
Le match contre le Portugal a raconté une histoire de courage, de solidarité et de résistance. Mais il a aussi livré un enseignement moins visible et peut-être plus important encore : cette génération congolaise n'est probablement pas à la fin de son cycle. Elle entre dans son âge de performance.
Lorsque l'on regarde l'équipe qui a tenu tête à l'une des sélections les plus talentueuses du monde, un détail saute aux yeux. Les principaux cadres ne sont ni des jeunes en apprentissage ni des vétérans sur le déclin. Wan-Bissaka, Kapuadi et Tuanzebe ont 28 ans. Moutoussamy 29. Edo Kayembe 28. Wissa 29. Banza 29. Mbemba, qui semble accompagner les Léopards depuis toujours, n'a que 31 ans.
Autrement dit, le noyau dur de cette sélection se trouve précisément dans la période où les joueurs atteignent généralement leur meilleur niveau. Cette équipe n'est plus en construction. Elle est arrivée à maturité.
Face au Portugal, cela s'est vu. La RDC n'a pas seulement résisté. Elle a compris comment souffrir. Elle a accepté de défendre bas sans perdre son organisation. Elle a su fermer les espaces, gérer les temps faibles et profiter des rares moments où le match s'ouvrait. Ce sont les caractéristiques d'une équipe adulte.
Longtemps, les Léopards ont souffert d'un mal récurrent : l'absence de continuité. Une génération apparaissait, puis disparaissait avant d'avoir réellement atteint son plafond. Cette fois, le paysage est différent.
Parce que derrière les cadres, la relève est déjà là.
Mukau a 21 ans. Sadiki aussi. Epolo également. Mbuku en a 24. Le plus intéressant n'est pas leur âge. C'est le fait qu'ils soient déjà intégrés au projet. Ils ne sont pas présentés comme les joueurs de demain. Ils participent déjà à l'équipe d'aujourd'hui.
C'est probablement la meilleure nouvelle de cette Coupe du monde pour la RDC. Bien sûr, certains visages historiques approchent de la sortie. Bakambu a 35 ans. Kakuta 34. Mayele 31. Masuaku 32. Leur succession devra être préparée. Mais ils ne représentent plus à eux seuls l'ossature de la sélection.
C'est pourquoi il faut résister à la tentation de voir dans le nul contre le Portugal un exploit isolé. Les exploits arrivent parfois par hasard. Les performances répétées racontent autre chose.
Cette RDC donne plutôt l'impression d'une équipe qui entre dans une fenêtre de performance. Une équipe dont les leaders sont au sommet de leur carrière pendant que les successeurs frappent déjà à la porte.
Dans quatre ans, Wan-Bissaka, Kapuadi et Tuanzebe n'auront que 32 ans. Mbemba 35. Wissa et Banza 33. Mukau et Sadiki 25. Mbuku 28. Autrement dit, une grande partie de cette équipe peut encore être compétitive au prochain Mondial.
Le véritable défi n'est donc pas l'âge des joueurs. Il est ailleurs : conserver la stabilité du projet, maintenir la cohérence du groupe et poursuivre l'intégration des jeunes.
Le Portugal a peut-être révélé davantage qu'un simple résultat. Il a peut-être montré qu'après des années d'attente, les meilleures années de cette génération congolaise sont devant elle.
