Infertilité féminine : causes et prévention

Infection du col utérin, anovulation ou endométriose, plusieurs facteurs peuvent être à la base de l’infertilité chez une femme. Eclairage avec le docteur Franck Akamba, expert en santé sexuelle et de la reproduction (SSR).

Docteur, pouvez-vous nous dire ce qui peut être considéré comme infertilité pour un couple ?

Docteur F. Akamba. : l’infertilité  pour un couple désigne son incapacité de concevoir un enfant vivant ou viable. Pour une femme, l’infertilité peut aussi être définie comme l'incapacité de mener une grossesse jusqu'à l'âge de viabilité. Selon la médecine, cela varie entre 24-28 semaines (environs 6 mois).

Existe-t-il une différence entre stérilité et infertilité ? 

Docteur F. Akamba : Oui, il existe une différence entre les deux termes. On parle de stérilité lorsqu’il y a absence de conception, et donc pas de début de grossesse (par exemple parce qu’il n’y a plus d’utérus). Par contre, en cas d'infertilité, on peut avoir une grossesse mais qui n'arrive pas à terme. En conclusion, l’infertilité est temporaire, la stérilité est un état définitif. 

Selon une étude, entre 15 % et 30 % des couples africains ont des difficultés à procréer. Pouvez-vous nous dire quelles en sont les causes ?

Docteur Akamba : Il existe plusieurs causes. Parmi les causes les plus simples, il y a la méconnaissance de la physiologie (les couples ne connaissent pas les périodes fertiles), la fréquence des rapports sexuels, les infections sexuellement transmissibles. Parmi les causes plus complexes, il y a l’anovulation de la femme (ne produit pas un ovule ou un œuf mature pour être fécondé) qui peut être lié à plusieurs facteurs (obésité, maigreur excessive, cycles irréguliers...). On parle aussi des malformations de l'appareil génital de la femme telles que le problème des trompes (des infections, adhérences,...), l’endométriose (apparition des tissus non appropriés au niveau de la matrice), l'utérus mal formé suite à des infections, à des curetages, tuberculose, rétrécissement du col par l’utilisation des laser...), la glaire inappropriée (en petite quantité pendant les périodes fertiles), anomalie des spermes (sans spermatozoïdes, séquelles de chirurgie des testicules), exposition des testicules à la chaleur, chimiothérapie, infections testiculaires....

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A quel moment une femme peut être déclarée infertile ?

Docteur Akamba : Lorsqu’une femme, en absence de toutes méthodes de contraception, malgré des rapports sexuels réguliers et assez fréquents n’arrive pas à concevoir ou à conduire une grossesse à terme. En ce moment-là, on parle d’infertilité. Cette infertilité peut être primaire quand le couple n'a jamais eu de grossesse. Elle est secondaire lorsque la femme a déjà eu une grossesse antérieurement. Aussi, lorsqu’une femme est tombée enceinte mais qu’elle n’a pas pu avoir un enfant vivant, on parle d’une infertilité primo-secondaire (cela peut être le cas des fausses couches).

Y a-t-il aussi des possibilités pour la femme de prévenir cette maladie ?

Docteur Akamba : On ne peut pas prévenir cette maladie à 100%. Les études ont démontré qu’environ 10% des cas d'infertilité sont d'origine inconnue. 30% des cas pour l’homme, 30% pour la femme, 30% des causes mixtes. Néanmoins, il convient d'éviter certains  facteurs qui peuvent être à la base de l’infertilité (par exemple, pour prévenir les infections il faut respecter les bonnes mesures d'hygiène, utiliser une protection pendant les rapports sexuels ou et autres).

L’infertilité de la femme peut-elle aussi être héréditaire ?

Docteur Akamba :  A ce jour, aucune étude n'a démontré le caractère héréditaire de l'infertilité. Cependant, certaines études démontrent le taux élevé des cas d'infertilité des femmes issues des familles avec moins d'enfants.

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Quels soins de santé proposez-vous aux femmes pour guérir cette maladie ?

Docteur Akamba : Les femmes qui connaissent des problèmes de fertilité doivent se rapprocher des professionnels de santé pour des consultations. Dès que l’origine de cette maladie est connue, il est possible de proposer un traitement adéquat. Les soins dépendent du problème détecté. Certaines causes de stérilité peuvent être corrigées en fonction du plateau technique de la formation sanitaire. C’est-à-dire que pour le couple qui ne maîtrise pas les calculs du cycle menstruel, le personnel de santé propose des conseils sur comment détecter la période fertile. Lorsque les causes sont d’ordre émotionnel (stress, anxiété), on fera appel à un psychologue ou psychiatre. Cependant, lorsque l’origine de cette maladie reste méconnue, on ne saura pas offrir des soins adaptés. Les prestataires pourront à la limite proposer la fécondation in vitro. Mais, dans la majorité des cas, avec un panel thérapeutique de haut niveau, on peut résoudre le problème d’infertilité chez une femme. 

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On notera aussi que depuis près de 4 ans dans le Sud Kivu en RDC, Sandrine Kashara et l’association Femmes Solidaires luttent contre toutes formes de marginalisation et discrimination à l’égard des femmes qui souffrent d’infertilité et de stérilité.

Propos recueillis par Prisca Lokale