Théo Bongonda
La République démocratique du Congo a lancé sa CAN par une victoire étriquée mais précieuse face au Bénin (1-0), lundi au stade El Madina. Solides en première période, plus bousculés après la pause, les Léopards ont tenu jusqu’au bout malgré une fin de match sous pression.
Alignée en 4-3-3 offensif, la RDC a rapidement pris la main, notamment sur le côté gauche. Mbuku, soutenu par Sadiki, a animé le couloir et installé les Congolais dans le camp adverse. Cette domination a été concrétisée à la 17e minute : sur un centre précis de Masuaku, Bongonda a profité d’un trou dans la défense béninoise pour ouvrir le score avec sang-froid.
Avant et après ce but, les Léopards ont affiché une animation cohérente, sans toutefois toujours trouver la bonne connexion dans le dernier geste, notamment entre Bakambu et Mbuku. Le match s’est ensuite durci. Moutoussamy (20e) puis Edo Kayembe (36e) ont été avertis dans une rencontre de plus en plus physique. Le Bénin a relevé la tête, plus agressif dans les duels et à la récupération, sans réellement mettre Mpasi en danger avant la pause.
Au retour des vestiaires, la RDC a cru faire le break. À la 47e minute, Bakambu a marqué, mais la VAR a annulé le but pour un hors-jeu de Mbuku au départ de l’action. Le score est resté inchangé. Peu après, Dossou a écopé du premier carton jaune béninois (52e), tandis que Mukau est entré à la place d’Edo Kayembe (54e).
Les Guépards ont alors élevé leur niveau d’intensité. À l’heure de jeu, ils ont mieux contesté les seconds ballons. Une faute de Masuaku a offert un coup franc au Bénin (57e), suivi d’une réclamation pour une main supposée de Mbemba dans la surface, sans intervention de la VAR. Dans la foulée, une contre-attaque congolaise menée par Mukau, Bakambu puis Bongonda n’a rien donné. Bakambu a été averti, devenant le troisième Congolais sanctionné.
La rencontre a ensuite été marquée par des problèmes d’arbitrage et des soucis techniques de VAR autour de la 70e minute. Sur le terrain, Bakambu a manqué un face-à-face avec le gardien béninois. La VAR a refonctionné à partir de la 74e minute, sans incidence directe sur le score. Les cartons se sont équilibrés (trois de chaque côté), et les occasions sont restées rares : une tête sans danger de Bakambu (77e), une réclamation de penalty béninoise non suivie d’effet, puis un rush d’Elia après son entrée à la place de Bongonda (67e).
La fin de match a été tendue. Mpasi a relâché un ballon sans conséquence (83e), avant une énorme alerte à la 89e minute : une lourde frappe béninoise est passée entre ses jambes avant de sortir. Dix minutes de temps additionnel ont été annoncées. Touché, Moutoussamy a quitté un instant la pelouse sur civière (92e) avant de revenir, alors que Sébastien Desabre n’avait plus de changements. Assiégée jusqu’à la 95e minute, la RDC a tenu bon.
Au bout de l’effort, les Léopards s’imposent 1-0. Sans briller après la pause, ils décrochent néanmoins trois points importants pour entamer la compétition.
