Mine souterraine Kamoto : d’un destin tragique à l'espoir d'un pays

Au cœur de l'exploitation minière en RDC, les tunnels de la mine de Kamoto exploitée par Kamoto Copper Company (KCC), un partenariat entre Glencore et la Gécamines s'enfoncent dans les profondeurs de la terre, à plus de 600 mètres. Pénétrer ces tunnels nécessite un équipement individuel spécifique (casques, lampes, bottes haute, y compris un dispositif d’oxygénation de secours …), ainsi qu’ un apprentissage des protocoles de communication au sein de ce monde  souterrain où se côtoient mineurs et machines spécialisées  .

Cette mine a une histoire tragique, comme le rappelle Israël Mutala, journaliste spécialisé en questions minières : "Nous sommes à Kolwezi, sur le site principal de la région, la mine Kamoto. C'est ici qu'a eu lieu la plus grande catastrophe économique de la RDC, lorsque la principale mine de la Gécamines, Kamoto, s'est effondrée en 1989. Cet effondrement a entraîné une chute de 70 % de la production de la Gécamines, provoquant une hyperinflation, des pertes économiques majeures pour l'État et un endettement massif."

Les conséquences de cet effondrement ont été graves, et le pays a eu du mal à s'en remettre, étant donné que la majorité de ses recettes provient du secteur extractif.

Willy Kalengayi, journaliste expert en mines, explique : "Nous sommes au cœur du dispositif industriel de la RDC, devant la célèbre mine de Kamoto. Cette mine a été le pilier de la Gécamines et du pays. Elle a contribué à faire connaître le pays par son fonctionnement et son éclat."

Il ajoute : "La mine a connu un destin tragique en raison de l'exploitation effrénée sans mesure, de la pression de la production, et elle a fini par toucher les piliers soutenant la mine. Elle s'est effondrée, causant d'importants dégâts. En même temps que la mine s'est effondrée, c'est l'économie du Zaïre qui s'est effondrée."

Après des années d'abandon, la mine a repris ses activités grâce à des investisseurs, notamment Glencore, et à un nouveau code minier. Aujourd'hui, Kamoto renaît, produisant l'un des meilleurs cuivres et cobalts. La mine est réputée pour sa profondeur et sa qualité.

KCC détient le titre de la plus grande mine de cobalt au monde, un métal dont la demande ne cesse de croître en raison de son utilisation dans les batteries de véhicules électriques et les appareils électroniques portables. La République démocratique du Congo (RDC) abrite plus de 60 % des réserves mondiales de cobalt, un minéral essentiel à la fabrication de batteries rechargeables, ainsi que de nombreux alliages et superalliages utilisés dans une variété d'applications, notamment les moteurs d'avions, les turbines à gaz, les aciers à grande vitesse, les alliages résistants à la corrosion, les carbures, et bien d'autres encore.

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