Ebola Bundibugyo: deux nouveaux vaccins candidats recommandés pour des essais cliniques en RDC

L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) à travers des groupes d’experts a recommandé l’intégration de deux nouveaux vaccins candidats contre Ebola dans l’essai clinique « Tumaini », qui signifie « espoir » en swahili, actuellement mené en République démocratique du Congo (RDC). Cette décision constitue une première, puisque ces deux vaccins, spécialement développés pour protéger contre le virus Bundibugyo à l’origine de l’épidémie actuelle, seront évalués dans le contexte même de la crise sanitaire qui sévit en RDC depuis mai, soit depuis six mois déjà.

D’après un communiqué de l’OMS parvenu à la rédaction de ACTUALITE.CD, jeudi 5 novembre 2026, les deux vaccins candidats sont le ChAdOx1, développé par l’Université d’Oxford en collaboration avec le Serum Institute of India, et le mRNA-1469 de Moderna. Selon le même document, le Groupe consultatif technique indépendant de l’OMS sur la priorisation des vaccins candidats a recommandé cette semaine la poursuite des essais cliniques pour les deux vaccins, sur la base des données précliniques et cliniques préliminaires disponibles. Les entreprises ont été informées le lundi 2 novembre 2026. Les essais cliniques débuteront après l’obtention des autorisations nationales.

« Le fait que ces vaccins soient prêts à entrer en phase d’essais cliniques témoigne de la puissance de la science et de la collaboration », a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS.

L’Institut national de recherche biomédicale (INRB), principal institut de santé publique et de recherche biomédicale de la RDC, pilote l’essai clinique du vaccin Tumaini, en collaboration avec l’Université d’Anvers (Belgique), l’OMS, Epicentre, Médecins Sans Frontières, l’Institut de médecine tropicale d’Anvers, les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, le ministère de la Santé de la RDC et l’INRB. Le développement rapide des vaccins candidats est rendu possible grâce aux investissements de la Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies (CEPI).

« Je remercie les scientifiques, les professionnels de santé et les partenaires en RDC et dans le monde entier qui nous ont permis d’en arriver là, et tout particulièrement les personnes participant à l’essai. Leur participation fournira des données essentielles qui pourraient contribuer à sauver des vies. Les vaccins, à eux seuls, ne mettront pas fin à cette épidémie, mais ils pourraient devenir un outil précieux pour la maîtriser », a déclaré le directeur général de l’OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus.

L’essai « Tumaini » vise à tester plusieurs vaccins candidats au sein d’un même protocole, selon une approche de vaccination en anneau qui inclut les personnes ayant été en contact avec des patients atteints de la maladie à virus Bundibugyo. Il s’appuie sur une approche novatrice mise en œuvre par l’OMS et ses partenaires lors de l’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest, il y a dix ans. À cette occasion, un essai historique mené en Guinée avait établi l’efficacité d’Ervebo contre le virus Ebola, également connu sous le nom de virus Ebola Zaïre. Ervebo est le premier vaccin évalué dans le cadre de l’essai Tumaini afin de déterminer son efficacité contre le virus Bundibugyo.

Quatre réseaux de vaccination sont déjà opérationnels et plusieurs autres sont en cours de préparation. Ces réseaux incluent les personnes ayant été en contact avec des malades ou des personnes décédées des suites d’Ebola. Les recherches sur les traitements potentiels progressent également. Parallèlement, l’essai PARTNERS, parrainé par l’OMS et lancé en juillet, évalue si l’anticorps monoclonal MBP134, l’antiviral remdesivir ou une combinaison des deux peuvent améliorer la survie des patients atteints d’une infection confirmée par le virus Bundibugyo.

De plus, le maftivimab sera bientôt intégré à l’essai afin d’évaluer son utilisation comme traitement potentiel. Une étude complémentaire de prophylaxie post-exposition avec l’obeldevisir est également en cours. L’OMS soutient la recherche pendant l’épidémie de maladie à virus Bundibugyo par le biais de son Plan directeur de recherche et développement et de son Programme de gestion des urgences sanitaires.

Cet appui consiste notamment à élaborer des protocoles de recherche, à fournir des conseils stratégiques et techniques, à assurer la coordination entre les partenaires et à apporter un soutien opérationnel pour intégrer des études rigoureuses et éthiques dans la riposte. Les premiers résultats des essais cliniques sont attendus dans les prochains mois, tandis que ceux de l’essai vaccinal sont prévus pour début 2027.

Depuis le 15 mai de l’année en cours, la République démocratique du Congo est confrontée à une épidémie d’Ebola dans l’Est du pays, une zone où les conflits armés, les difficultés d’accès aux malades et la méfiance envers les autorités sanitaires compliquent davantage la riposte.

L’urgence dépasse désormais les frontières congolaises. Des cas ont également été signalés dans plusieurs autres pays africains, notamment au Kenya et au Nigeria, illustrant l’urgence et la nécessité d’une lutte commune contre cette épidémie mortelle.

Clément MUAMBA