Vaccin contre Ebola Bundibugyo : « Une étape importante », selon l'OMS qui attend les données de l'essai pour orienter les prochaines étapes

Le Groupe de recherche sur les vaccins d'Oxford de l'Université d'Oxford a annoncé avoir vacciné avec succès le premier volontaire dans le cadre du premier essai clinique mondial d'un vaccin conçu pour protéger contre le virus Ebola Bundibugyo (BDBV). Cette étape importante intervient quelques semaines seulement après le lancement de l'étude BD-Ebov et marque la première administration chez l'humain du vaccin ChAdOx1 BDBV.

Une avancée qui n'a pas laissé indifférent le directeur général de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus. Celui-ci salue le lancement de cet essai et estime qu'il constitue une étape importante pour évaluer l'innocuité et l'efficacité potentielle du vaccin. Selon lui, l'OMS attend désormais les résultats de ces recherches afin de mieux orienter les prochaines étapes du développement du vaccin.

« Nous saluons le lancement de l'essai clinique de phase 1 d'un vaccin expérimental contre la maladie à virus Ebola Bundibugyo, une étape importante pour évaluer la sécurité et les réponses immunitaires générées par le vaccin. Nous attendons avec intérêt les données qui seront produites et qui permettront d'orienter les prochaines étapes du développement du vaccin ainsi que son utilisation potentielle », a réagi le directeur général de l'OMS, lundi 27 juillet 2026, sur son compte X.

Selon le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, « les données seront examinées par le Groupe consultatif technique du Plan directeur de recherche et développement (R&D) ». (NDLR : un plan directeur de R&D est un document stratégique qui définit la vision, les objectifs et la feuille de route des activités d'innovation d'une organisation. Il s'articule autour de trois axes principaux : l'analyse de l'existant, la définition des priorités technologiques et l'allocation des ressources.)

Le communiqué de l'Université d'Oxford rappelle que le vaccin ChAdOx1 BDBV a été développé par des scientifiques du Groupe de recherche sur les vaccins d'Oxford et de l'Institut des sciences des pandémies de l'Université d'Oxford, en utilisant la même technologie vaccinale que celle du vaccin Oxford/AstraZeneca contre la COVID-19, lequel aurait permis de sauver environ six millions de vies au cours de sa première année d'utilisation.

La rapidité du programme a été rendue possible grâce à une approche véritablement collaborative à l'échelle mondiale. Celle-ci s'appuie sur des décennies d'expérience dans la production de vaccins au sein du Centre de bioproduction clinique (CBF) de l'Université d'Oxford et du Serum Institute of India (SII). Le SII a produit le vaccin ChAdOx1 contre le BDBV en un temps record et constitué un stock de 620 000 doses.

Selon le même communiqué, l'équipe de recherche continuera de recruter et de vacciner des volontaires au cours des prochaines semaines, tout en assurant leur suivi afin d'évaluer à la fois l'innocuité du vaccin et les réponses immunitaires qu'il génère.

Cet essai est soutenu par un financement de la Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies (CEPI), dans le cadre d'un programme de 8,6 millions de dollars américains destiné à l'Université d'Oxford et au SII pour faire progresser le développement du vaccin contre le virus Ebola Bundibugyo.

Toujours selon le communiqué, sous réserve de l'approbation des autorités réglementaires, des préparatifs sont également en cours afin de mener d'autres études cliniques du vaccin avec des partenaires en Ouganda. Si les essais de phase précoce sont concluants, la CEPI prévoit de collaborer avec l'Université d'Oxford et le SII afin de soutenir les essais de phase avancée et de produire les données nécessaires à une autorisation d'utilisation d'urgence ou à une homologation.

La CEPI, le SII et l'Université d'Oxford se sont engagés à permettre un approvisionnement rapide et abordable en vaccins contre le virus Ebola Bundibugyo pour les pays touchés et les populations qui en ont besoin. Le SII a fabriqué et stocké environ 620 000 doses du vaccin ChAdOx1 BDBV en deux semaines en vue d'une éventuelle utilisation future et a fourni 4 000 doses expérimentales pour cet essai clinique.

Cette avancée intervient alors que la République démocratique du Congo fait face à sa 17ᵉ épidémie de maladie à virus Ebola. Deux mois après sa déclaration, l'apparition de nouveaux cas dans plusieurs provinces porte désormais à cinq le nombre de provinces touchées : l'Ituri, le Nord-Kivu, le Sud-Kivu, la Tshopo et le Haut-Uele.

Malgré l'expérience acquise lors des précédentes épidémies, la riposte reste confrontée à de nombreux obstacles. En Ituri notamment, des mouvements de grève des prestataires et du personnel de santé ont perturbé certaines opérations. Les grévistes dénoncent des retards dans le paiement de leurs primes, des conditions de travail difficiles ainsi que le non-respect de plusieurs engagements pris à leur égard.

À ces difficultés s'ajoute une insécurité persistante dans plusieurs zones affectées, compliquant le déploiement des équipes sanitaires. Certains centres de traitement ont même été visés par des attaques de groupes armés, illustrant la complexité de la lutte contre cette nouvelle épidémie d'Ebola.

Clément MUAMBA