Ebola en RDC : le premier volontaire reçoit un vaccin expérimental contre la souche Bundibugyo

Une étape importante vient d'être franchie dans la lutte contre la 17e épidémie de la maladie à virus Ebola en RDC. L'Université d'Oxford a annoncé, en début du week-end dernier,  le début d’essai clinique d’un vaccin expérimental développé contre la souche Bundibugyo.

L'essai clinique de phase I, baptisé BD-Ebov, est mené par l'Oxford Vaccine Group. Il vise à évaluer la sécurité du vaccin ainsi que la réponse immunitaire qu'il provoque chez 50 adultes en bonne santé âgés de 18 à 55 ans. Le candidat-vaccin, dénommé ChAdOx1 BDBV, repose sur la même technologie virale que celle utilisée pour le vaccin Oxford-AstraZeneca contre la Covid-19, adaptée cette fois à la souche Bundibugyo d'Ebola, souligne un communiqué d’Oxford.

Cette avancée intervient alors que la RDC fait face à une nouvelle flambée de la maladie à virus Ebola causée par la souche Bundibugyo. Contrairement à la souche Zaïre, contre laquelle un vaccin homologué est disponible, aucun vaccin ni traitement spécifique n'est encore approuvé pour cette variante, responsable de précédentes épidémies en Ouganda en 2007 et en RDC en 2012.

Pour les chercheurs, le lancement de cet essai représente une étape décisive dans la préparation aux futures épidémies.

« Le lancement de cette première étude chez l'humain d'un vaccin contre le virus Ebola Bundibugyo constitue une étape importante pour ce programme et l'aboutissement d'un effort considérable des équipes chargées du développement, de la fabrication et des essais cliniques du vaccin », a déclaré la professeure Katrina Pollock, investigatrice principale de l'étude à l'Oxford Vaccine Group.

L'initiative bénéficie notamment du soutien de la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), qui finance l'accélération du développement de vaccins contre cette souche d'Ebola. Les résultats de cette première phase permettront de déterminer si le vaccin est sûr avant d'envisager des essais dans les régions touchées par l'épidémie.

Le directeur général des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC), Jean Kaseya, estime que cette recherche constitue un investissement pour les futures réponses sanitaires.

« Les essais cliniques de phase précoce ne constituent pas une solution immédiate pour les communautés confrontées aujourd'hui à l'épidémie, mais ils sont essentiels pour disposer d'outils efficaces contre cette flambée et celles qui pourraient survenir à l'avenir », a-t-il affirmé.

En parallèle de cet essai, les autorités sanitaires et leurs partenaires poursuivent les mesures de riposte en RDC, notamment la surveillance épidémiologique, la recherche des contacts et le renforcement des capacités de prise en charge. Les chercheurs soulignent toutefois que la mise au point d'un vaccin spécifique contre la souche Bundibugyo pourrait, à terme, renforcer considérablement la capacité de réponse face à cette forme plus rare mais potentiellement mortelle du virus Ebola.