Tshisekedi et Trump
La République démocratique du Congo entre dans une nouvelle phase de son histoire minière. Au cœur des discussions diplomatiques et économiques entre Kinshasa et Washington, l’accord stratégique conclu entre la RDC et les États-Unis autour des minerais critiques ouvre un vaste chantier de transformation du secteur minier congolais.
Présenté comme un partenariat « gagnant-gagnant », cet accord suscite autant d’espoirs que de préoccupations autour du contrôle des minerais stratégiques, de l’industrialisation locale et des enjeux sécuritaires dans l’Est du pays.
Premier producteur mondial de cobalt et acteur incontournable du cuivre ainsi que d’autres minerais essentiels à la transition énergétique mondiale, la RDC attire désormais de nouveaux investissements américains, dans un contexte de compétition accrue avec la Chine, très présente dans le secteur minier congolais depuis plusieurs années.
Des avantages accordés aux investisseurs américains
Selon les grandes lignes de l’accord, plusieurs mesures sont envisagées pour encourager les investissements américains dans les mines congolaises. Le gouvernement prévoit notamment de réserver certains gisements et zones d’exploration aux entreprises américaines, leur donnant ainsi une forme de priorité stratégique dans l’accès à certaines ressources minières.
L’accord prévoit également des avantages fiscaux importants. Pendant dix ans, les entreprises américaines pourraient bénéficier d’une stabilité fiscale destinée à sécuriser leurs investissements et à attirer davantage de capitaux vers la RDC.
Autre volet mis en avant : la transformation locale des minerais. Kinshasa et Washington affichent leur volonté de développer le traitement du cuivre, du cobalt ou encore du lithium directement sur le territoire congolais, afin de limiter l’exportation des matières brutes et de créer davantage de valeur ajoutée localement.
Le partenariat prévoit enfin un transfert de technologies et de compétences, avec l’objectif affiché de former davantage de Congolais dans les métiers liés au secteur minier.
Des enjeux sécuritaires et politiques sensibles
Au-delà des aspects économiques, le partenariat RDC–USA touche aussi à des questions sécuritaires sensibles. Kinshasa et Washington affirment vouloir lutter contre le trafic illégal des minerais et le financement des groupes armés actifs dans l’Est de la RDC.
Mais certains débats émergent déjà autour des implications institutionnelles de cet accord. Lors de sa dernière conférence de presse à Kinshasa, le président Félix Tshisekedi a lui-même évoqué la nécessité de revoir certains mécanismes institutionnels, alimentant les discussions autour d’une éventuelle révision constitutionnelle liée à la mise en œuvre du partenariat.
De son côté, le ministre congolais des Mines, Louis Watum Kabamba, estime que ce partenariat pourrait améliorer la traçabilité des minerais stratégiques et renforcer la transparence dans la gouvernance minière du pays.
Site de Mutoshi, symbole des nouvelles ambitions américaines
Parmi les sites stratégiques concernés figure celui de Mutoshi, dans la province du Lualaba. Longtemps exploité de manière artisanale, ce site a amorcé sa transformation industrielle avec l’arrivée de Chemaf, qui voulait y développer une production industrielle de cuivre et de cobalt. Mais lourdement endettée à hauteur d’environ 900 millions de dollars, Chemaf est aujourd’hui en voie d’être rachetée par la société américaine Virtus Minerals. Derrière cette opération se joue un enjeu géostratégique majeur : les États-Unis cherchent à renforcer leur présence dans le secteur minier congolais afin de concurrencer l’influence chinoise.
Cependant, plusieurs observateurs s’interrogent sur la capacité réelle de Virtus Minerals, encore peu expérimentée dans l’exploitation industrielle à grande échelle, à poursuivre efficacement les projets de développement de Mutoshi.
Les creuseurs artisanaux craignent pour leur avenir
À Mutoshi, les creuseurs artisanaux restent nombreux sur le terrain. Pour beaucoup, l’activité minière représente la seule source de revenus.
Ngwej, une vingtaine d’années, redoute que l’arrivée des investisseurs américains ne mette fin à l’exploitation artisanale sur le site.
« Cette partie où nous travaillons nous aide énormément. Nous n’avons pas d’autres activités. Si les investisseurs prennent tout le site pour l’exploitation industrielle, il nous sera difficile de vivre. Beaucoup de creuseurs risquent alors de se tourner vers des pratiques clandestines et dangereuses », explique-t-il.
Il appelle le gouvernement congolais à maintenir une partie du site réservée à l’exploitation artisanale afin de préserver les moyens de subsistance des milliers de familles qui vivent de cette activité.
Henri, un autre creuseur artisanal d’une quarantaine d’années, estime quant à lui qu’une nouvelle Zone d’exploitation artisanale devrait être aménagée si les activités industrielles remplacent totalement l’exploitation actuelle.
« Nous sommes des milliers à vivre de cette activité. Nous priver de cette source de revenus sans solution alternative serait dramatique pour les familles », alerte-t-il.
Pollution, déplacements et tensions sociales
Les inquiétudes dépassent la seule question des creuseurs artisanaux. Les organisations de la société civile craignent également des déplacements de populations, des tensions foncières ainsi qu’une aggravation des problèmes environnementaux autour des nouveaux projets industriels.
À Kolwezi, Aimé Banza Mwape, activiste de la société civile, alerte sur les conséquences sociales potentielles d’une industrialisation accélérée sans mécanismes solides de protection des communautés locales.
Même préoccupation du côté de Donat Savu, point focal de l’ONG Afrewatch au Lualaba. Selon lui, la population garde encore de mauvais souvenirs des précédentes opérations de délocalisation liées aux projets miniers industriels.
KoBold Metals et la bataille du lithium de Manono
La réorientation des marchés vers les entreprises américaines ne concerne pas uniquement Mutoshi. Un autre dossier attire particulièrement l’attention : celui de KoBold Metals, soutenue notamment par Bill Gates et Jeff Bezos. L’entreprise développe des outils d’exploration minière basés sur l’intelligence artificielle et la numérisation des données géologiques. Elle a obtenu des permis miniers dans le Tanganyika et négocie actuellement l’accès à une partie du vaste projet de lithium de Manono. Pour Jimmy Munguriek, directeur pays de Resource Matters (RDC), il est nécessaire de clarifier la participation de l’entreprise minière publique congolaise dans ce projet afin d’éviter toute opacité dans la gestion des ressources stratégiques.
La société civile reste vigilante
Du côté des organisations citoyennes, les inquiétudes restent nombreuses. La coalition Le Congo n’est pas à vendre exprime des préoccupations liées à la transparence des contrats, à la gouvernance des entreprises publiques et à la souveraineté économique de la RDC face aux grandes puissances.
« Cet accord pose beaucoup d’inquiétudes, surtout qu’il est conclu dans l’opacité. Nous attendons une transparence totale ainsi qu’une participation effective des communautés locales et de la société civile dans la mise en œuvre de cet accord, afin d’éviter qu’il ne reproduise les mêmes erreurs que le contrat Sicomines », explique Dirk Shaka, coordonnateur de la coalition Le Congo n’est pas à vendre.
Les critiques portent notamment sur les avantages fiscaux accordés aux entreprises américaines, perçus par certains comme un manque à gagner potentiel pour les finances publiques congolaises. D’autres dénoncent également la priorité accordée aux sociétés américaines dans l’accès à certains gisements stratégiques.
Une nouvelle bataille mondiale autour des minerais congolais
Au final, l’accord minier RDC–USA ouvre de nouvelles perspectives économiques pour la RDC. Les investissements américains pourraient soutenir les infrastructures, l’énergie, les transports ainsi que la transformation locale des minerais, avec à la clé des emplois et des recettes supplémentaires pour l’économie nationale. Mais cet accord s’inscrit aussi dans une compétition internationale de plus en plus intense autour des minerais critiques indispensables à la transition énergétique mondiale. Les véritables bénéfices pour la RDC dépendront surtout de la capacité des autorités congolaises à défendre les intérêts nationaux, à garantir la transparence des contrats, à protéger les communautés locales et à assurer une meilleure redistribution des revenus miniers.
Pour Christian Géraud Neema, analyste des questions économiques internationales, il est encore trop tôt pour mesurer précisément les impacts réels de cet accord sur les communautés locales.
« L’impact de l’entrée des entreprises américaines pour les communautés locales ne peut pas encore être mesuré à ce stade. Il s’agit pour l’instant d’un accord de principe. Il faudra attendre les accords commerciaux spécifiques qui seront conclus entre les entreprises américaines et les partenaires congolais, notamment la Gécamines, pour évaluer les retombées concrètes. Ce que l’on sait déjà, c’est que ces accords peuvent créer de l’emploi et favoriser la création de valeur ajoutée autour des minerais critiques », explique-t-il.
Entre promesses de développement et risques de marginalisation sociale, le dossier Mutoshi illustre déjà les défis majeurs que devra relever la RDC dans cette nouvelle phase de son histoire minière.
José Mukendi
