RDC : à la suite de nombreuses réclamations, Bemba obligé d’assouplir la mesure d’interdiction de navigation des baleinières en bois avant même son entrée en vigueur

Le vice-premier ministre des Transports, Voies de communication et Désenclavement, Jean-Pierre Bemba Gombo, a assoupli sa mesure interdisant la navigation des baleinières en bois sur le fleuve Congo et les cours d’eau de la République démocratique du Congo, à la suite de plusieurs contestations exprimées dans les provinces concernées. 

Dans son nouvel arrêté ministériel signé mardi 10 novembre, soit à cinq jours de l’entrée en vigueur de la mesure controversée, Jean-Pierre Bemba annonce des dispositions exceptionnelles. Les baleinières en bois sont autorisées à naviguer sur les rivières internes, exclusivement dans le cadre des liaisons intra-provinciales et pour de courtes traversées, durant une période maximale de trois mois à compter du 15 novembre 2026.

Navigation diurne et respect des normes de sécurité

Cette dérogation est conditionnée au respect de plusieurs exigences, notamment la navigation exclusivement diurne, entre 6h et 18h, le port obligatoire des gilets de sauvetage ainsi que le respect du tonnage maximal autorisé.

Jean-Pierre Bemba met également en garde contre toute surcharge de passagers ou de marchandises.

« Le transport de produits dangereux n'est admis que dans les conditions prévues par les textes spécifiques, sans pouvoir être autorisé par la seule dérogation », précise-t-il.

Et d’ajouter : « Aucune dérogation ne peut autoriser la navigation de nuit, la surcharge, le défaut de port des gilets, l'exploitation sans inspection favorable, la conduite sans titre requis, le départ malgré une interdiction de sécurité, ni une liaison interprovinciale ».

Toute autorisation délivrée en méconnaissance de ces exigences ne saurait être invoquée pour faire obstacle à une mesure légale de protection des personnes.

Tshopo, Maï-Ndombe et Équateur : les raisons des contestations

L’assouplissement de cette mesure intervient dans un contexte marqué par des contestations provenant notamment de la Tshopo, de Maï-Ndombe et de l’Équateur, où les autorités provinciales et les acteurs du secteur fluvial ont alerté sur les conséquences économiques et sociales d’une interdiction appliquée sans solutions de remplacement.

Dans la Tshopo, le président de l’Assemblée provinciale, Mateus Kanga Londimo, a sollicité un moratoire d’au moins douze mois. Il estime que cette province, largement enclavée et fortement dépendante du transport fluvial pour son approvisionnement en produits alimentaires, médicaments et biens de première nécessité, ne dispose pas de baleinières métalliques en nombre suffisant pour assurer la relève. Il redoute ainsi une interruption du trafic, des pénuries et une hausse des prix sur les marchés locaux.

Au Maï-Ndombe, le gouverneur Nkoso Kevani Lebon a également plaidé pour un moratoire, soulignant que les voies navigables constituent le principal moyen de déplacement des personnes et d’évacuation des produits agricoles et halieutiques. Il a notamment alerté sur les risques de malnutrition, de raréfaction des denrées alimentaires et pharmaceutiques, de hausse des prix ainsi que de baisse des revenus des ménages. L’autorité provinciale estime qu’un délai est nécessaire en attendant la mise à disposition d’embarcations métalliques sécurisées.

À Mbandaka, chef-lieu de la province de l’Équateur, le président des associations des armateurs, Roger Mangenzo, a sollicité une période transitoire d’une année. Il juge le délai accordé insuffisant pour permettre aux opérateurs de transformer leurs flottes et plaide pour un accès facilité aux crédits bancaires afin de financer la fabrication de baleinières métalliques. Selon lui, les embarcations en bois assurent plus de 80 % du transport des personnes et des marchandises sur le fleuve Congo et ses affluents, et leur remplacement immédiat pourrait également affecter les activités économiques et l’emploi.

Ces différentes contestations mettent en évidence la difficulté de concilier les impératifs de sécurité de la navigation fluviale avec les réalités économiques, géographiques et sociales des provinces qui dépendent fortement de ce mode de transport.

Samyr LUKOMBO