Quand Mutombo Dikembe évoquait la RDC : « malgré que j’habite en Amérique, j’avais toujours le souci d’aider le Congo depuis que j’étais enfant »

Mutombo Dikembe, ancien pivot congolais, figure emblématique de la NBA et véritable icône du basketball, s'est éteint des suites d'un cancer du cerveau, ce lundi 30 septembre. Au-delà de sa carrière sportive, il était profondément attaché à son pays d'origine, la République démocratique du Congo. Après sa retraite, il s'est consacré à des actions humanitaires en fondant la Mutombo Foundation, qui œuvre pour améliorer la santé et l'éducation des enfants congolais.

Son patriotisme n’a jamais été entaché d’un iota malgré ses années de vie aux États-Unis d’Amérique, ses moments de gloire et sa richesse. À Kinshasa, en août 2022, une de ses dernières fois, il évoquait son amour pour sa RDC, ce qui l’a poussé à des actions concrètes pour ses compatriotes.

« Je n’ai jamais oublié mon pays d’origine qui est le Congo. Malgré que j’habite en Amérique, j’avais toujours le souci d’aider le Congo depuis que j’étais enfant. C’est la raison pour laquelle, je suis rentré, j’ai fait l’hôpital de 30 millions de dollars qui porte le nom de ma mère. Maintenant, on vient de construire une autre école à Mbuji-Mayi, quand ça va se terminer, ça nous coûtera 3 millions de dollars et demi », disait Mutombo Dikembe lors d’une rencontre avec quelques artistes congolais en marge de la visite d’Anthony Blinken à Kinshasa.

La disparition de Mutombo Dikembe laisse un grand vide dans le monde du basket. Il reste dans les mémoires comme l'un des plus grands joueurs de tous les temps et comme un modèle d'engagement humanitaire. Depuis l'annonce de son décès, les hommages du monde entier affluent. Les joueurs, les entraîneurs, les dirigeants et les fans rendent hommage à un homme exceptionnel, tant sur le terrain qu'en dehors.

Dikembe Mutombo a marqué l'histoire de la NBA par son talent exceptionnel, sa présence imposante dans la raquette et son charisme hors du commun. Avec ses 2m18, il était un véritable mur infranchissable, terrorisant ses adversaires grâce à ses contres spectaculaires et son fameux "finger waggle".

De Kinshasa à Atlanta, une carrière exceptionnelle 

Né à Kinshasa en 1966, Mutombo Dikembe est un ancien joueur de basket professionnel congolais qui a marqué l'histoire de la NBA. Avec ses 2m18 et ses 119 kg, Mutombo était un pivot dominant qui a terrorisé ses adversaires dans la raquette pendant 18 saisons.

Il a commencé sa carrière en NBA en 1991 où il a été drafté en quatrième position par les Denver Nuggets. Il a ensuite joué pour les Atlanta Hawks, les Philadelphia 76ers, les Houston Rockets et les San Antonio Spurs. Au cours de sa carrière, Mutombo Dikembe a été sélectionné 4 fois pour le All-Star Game et a été élu Défenseur de l'année 4 fois.

Il est surtout connu pour son geste caractéristique, le doigt waggle, qu'il effectuait après chaque contre. Ce qui est devenu un symbole de sa domination défensive. 

Après sa retraite en 2009, Mutombo Dikembe s'est engagé dans des œuvres caritatives en RDC. Son talent, son éthique de travail et son engagement envers sa communauté lui ont valu le respect de tous les fans de basket.

Mutombo Dikembe a été le premier joueur congolais à être sélectionné pour le All-Star Game, il détient le record du nombre de contres en carrière pour un joueur africain, il a été intronisé au Basketball Hall of Fame en 2015 et il a été ambassadeur de bonne volonté pour l'UNICEF.

Kuzamba Mbuangu