Scène de liesse à Kinshasa
Ça y est, les Léopards de la RDC ont validé leur qualification pour la Coupe du monde 2026, une première depuis leur unique participation en 1974, en Allemagne. Il aura fallu attendre 52 ans pour revoir la sélection congolaise accéder à la plus prestigieuse compétition du football mondial. À l’époque, le pays s’appelait encore le Zaïre.
Une victoire étriquée mais précieuse (1-0) a suffi aux hommes de Sébastien Desabre pour venir à bout du piège jamaïcain et rejoindre le groupe K, aux côtés du Portugal, de la Colombie et de l’Ouzbékistan.
Le scénario a tenu les supporters en haleine du début à la fin. L’attente fut longue, la tension palpable et le match particulièrement irrespirable. Pendant 110 minutes, tout un peuple a retenu son souffle avant d’exploser de joie grâce au défenseur central de Burnley, Axel Tuanzebe, auteur du but libérateur à la suite d’une déviation sur un corner parfaitement exécuté par Cipanga.
À Kinshasa, la nuit était longue et interminable. La qualification des Léopards a provoqué une explosion de joie rarement observée ces dernières années. Sous une pluie battante, et malgré les inondations qui secouent la ville, des scènes de liesse populaire ont été signalées peu après le coup de sifflet final. Des Kinois ont envahi les artères de la capitale. Klaxons, chants, drapeaux et attroupements spontanés ont rythmé la nuit, traduisant l’attachement profond des Congolais à leur sélection nationale. Kinshasa n’a pas fermé l’œil du tout. Même le président de la République, Félix Tshisekedi, a passé nuit à la belle étoile pour communier avec la population autour de cette victoire historique des fauves congolais.
Pour de nombreux supporters, cette qualification représente bien plus qu’un simple exploit sportif.
« C’est une victoire qui rassemble tout le pays. Pendant 52 ans, on attendait ce moment. Aujourd’hui, nous pouvons dire que la RDC est de retour sur la scène mondiale », se réjouit un supporter.
« Je manque les mots », confie une supportrice, visiblement dépassée par l’événement.
« J’ai juste envie de dire Waouh ! A un moment, on avait comme l’impression que ça n’allait plus marcher, ensuite ça nous a un peu pris par surprise. Nous sommes très heureux », se réjouit-elle.
Même enthousiasme du côté de Gloria.
« On a souffert jusqu’au bout. Quand le but est arrivé, tout le monde a crié. C’est un moment historique pour notre génération qui n’a jamais vu les Léopards en Coupe du monde », a-t-elle déclaré.
Plusieurs supporters expriment leur la joie que, à en croire leurs propos, même la pluie ne pouvait pas empêcher.
« On a tellement de joie qu’on arrive même pas à se contenir. On s’est mouillé sous la pluie, et voilà on a obtenu gain de cause », confie Roland.
Au-delà du cadre sportif, cette qualification des Léopards à la coupe du monde, a ravivé la cohésion nationale.
« Nous sommes très heureux de se retrouver entre congolais, tous réunis autour du Congo, autour du drapeau, on a pas de différend, et c’est vraiment une grande joie de vivre cette histoire », a déclaré un supporter.
D’autres supporters se montrent même très ambitieux, audacieux, visant la victoire finale au Mondial.
« Je souhaite juste qu’on gagne, et qu’on ramène ma coupe à la maison, ça serait vraiment bien. On a pas peur, même si les autres équipes sont aussi fortes, mais nous sommes quand même les léopards, on va toujours gagner au final », lâche une supportrice.
Une explosion de joie au-delà de Kinshasa
L’euphorie suscitée par la qualification des Léopards n’a pas été l’apanage de Kinshasa. Dans plusieurs villes du pays, notamment à Mbandaka et Matadi, des scènes de liesse ont été observées pour célébrer ce retour historique de la RDC à la Coupe du monde 2026. Même à Goma, ville en proie à l’insécurité liée à la présence des rebelles de l’AFC/M23, la population n’a pas caché sa joie face à cet exploit qui dépasse le cadre sportif.
Au Mexique, à la sortie de l’Estadio Akron de Guadalajara, l’ambiance était tout aussi électrique. Des supporters congolais, ou pas d’ailleurs, ont bruyamment salué la performance des hommes de Sébastien Desabre, conscients d’assister à un moment historique pour le football congolais.
Dans le vestiaire, l’émotion était à la hauteur de l’événement. Sourires, chants, accolades et pas de danse ont rythmé la célébration des joueurs, heureux d’avoir inscrit leurs noms dans les annales du football national après plus d’un demi-siècle d’attente.
Retenu à Kinshasa et absent du déplacement au Mexique, Michel Kuka Mbolandinga, dit Lumumba Vea, a assuré néanmoins son rôle depuis Kinshasa. Ce supporter emblématique des Léopards lors de la dernière CAN au Maroc, a reproduit sa performance pendant les 120 minutes de la finale des barrages.
Il était en compagnie de certains autres animateurs de la sélection congolaise, privés de visa et contraints de renoncer à leur déplacement à Mexico, avec qui ils ont assuré l’animation au terrain Assossa, sur l’avenue Kasa-Vubu, où de nombreux supporters se sont rassemblés pour suivre la rencontre.
Dans la foulée de cette qualification historique, le ministère de l’Emploi et du Travail a annoncé que la journée du 1er avril est déclarée chômée et payée sur toute l’étendue du territoire national, afin de permettre à la population congolaise de célébrer « dans l’unité, la ferveur et la fierté nationale » le retour des Léopards à la Coupe du monde.
James Mutuba
