AIJC 2026 : quand le conflit armé menace les écosystèmes et le patrimoine culturel des peuples autochtones (récit de Janvier Barhahiga, journaliste basé à Bukavu)

Dans l’Est de la République démocratique du Congo (RDC), la guerre entre les rebelles du FRN et les FARDC est à la base de conséquences néfastes sur l’environnement. Janvier Barhahiga, journaliste environnementaliste basé à Bukavu, dans le Sud-Kivu, a évoqué certaines de ces conséquences qui affectent les communautés locales, à la 22e conférence sur le journalisme d’investigation en Afrique, qui se tient à Nairobi, au Kenya.

La pression accrue sur les ressources forestières, la dégradation de certains espaces naturels, les risques liés à l’exploitation non contrôlée des minerais et les difficultés de surveillance des aires protégées, telles sont les conséquences néfastes évoquées par le journaliste Janvier Barhahiga.

D’autre part, les déplacements massifs des populations provoquent une augmentation des besoins en bois de chauffage, en charbon de bois, en eau et en terres agricoles.

Des communautés rurales et autochtones en première ligne

Devant les journalistes du monde entier, Janvier Barhahiga a rappelé que les plus touchées par la guerre sont des communautés rurales et autochtones qui dépendent des forêts pour leur alimentation, leurs plantes médicinales, leurs revenus ainsi que l’ensemble de leurs ressources.

Particulièrement pour les peuples autochtones, la guerre prend une dimension culturelle inquiétante. Selon lui, l’identité et les pratiques traditionnelles sont étroitement liées aux territoires forestiers. Ainsi, la perte d’accès à leurs espaces de vie représente également une menace pour leur patrimoine culturel et leurs connaissances traditionnelles.

Des efforts de protection insuffisants face au conflit

Les efforts de protection de l’environnement restent insuffisants dans plusieurs zones affectées par le conflit armé, relève Janvier Barhahiga. Les institutions congolaises, notamment l’Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN), ont un mandat de protection des espaces naturels, mais leurs capacités d’intervention sont limitées lorsque l’accès au terrain devient dangereux ou impossible. Les organisations de conservation et les écogardes rencontrent également des difficultés pour assurer la surveillance de certains espaces.

Il n’y a pas ainsi de mesure concrète pour prévenir l’exploitation illégale des forêts, les circuits illicites de commercialisation du bois et du charbon, ainsi que les activités minières qui dégradent les sols et les ressources en eau.

Documenter le terrain malgré l’insécurité

L’autre point évoqué est la documentation de ces réalités de terrain, qui n’est pas facile, au vu de la situation sécuritaire volatile sur le terrain. Janvier Barhahiga combine ainsi des méthodes journalistiques reconnues pour la collecte et la vérification des informations, entre autres les enquêtes de terrain et les interviews.

« Je commence notamment par écouter les communautés locales et autochtones, qui connaissent leur environnement et peuvent témoigner des changements observés dans leurs territoires. Leurs témoignages sont ensuite confrontés aux informations provenant des chercheurs, des organisations environnementales, des responsables de conservation, des autorités et d’autres sources indépendantes », a-t-il expliqué.

L’apport des outils numériques et de l’IA

Les outils numériques de la nouvelle technologie, y compris l’intelligence artificielle, offrent de nouvelles possibilités d’investigation.

« Les images satellitaires, les données géographiques et les logiciels de cartographie comme QGIS permettent notamment de suivre l’évolution du couvert forestier, de localiser certaines activités et de comparer les changements observés sur différentes périodes », a indiqué Janvier Barhahiga.

470 délégués de 55 pays réunis à Nairobi

La 22e Conférence du journalisme d’investigation en Afrique, à Nairobi, réunit 470 délégués venus de 55 pays d’Afrique et du reste du monde, autour d’une même ambition : renforcer le journalisme d’investigation et promouvoir une information rigoureuse, indépendante et au service de l’intérêt public.

Pendant trois jours, les participants échangent leurs expériences, développent leurs réseaux professionnels et renforcent leurs compétences à travers des conférences, des ateliers et des sessions de partage de connaissances.

Cette conférence est également l’occasion de rendre hommage aux journalistes qui, parfois au péril de leur vie, poursuivent des enquêtes essentielles à la transparence, à la redevabilité et à la défense de l’intérêt général.

Bruno Nsaka