Lionel Mpasi
Les acteurs du seizième de finale entre l'Angleterre et la RD Congo, remporté 2-1 par les Three Lions, ont salué la prestation des Léopards, auteurs d'un parcours inédit jusqu'en phase à élimination directe.
Auteur d'un doublé décisif, Harry Kane a d'abord tenu à féliciter le gardien congolais Lionel Mpasi, auteur de plusieurs arrêts déterminants. « Félicitations au gardien de la RD Congo, bravo à lui. Il a réalisé de superbes arrêts », a déclaré le capitaine anglais. « Nous avons le niveau pour accomplir de grandes choses, il suffit d'y croire. N'importe qui peut être le héros, pas seulement moi. Nous sommes tous dans le même bateau. »
Le sélectionneur anglais Thomas Tuchel a reconnu que son équipe avait longtemps été bousculée après l'ouverture du score congolaise. « Nous avons continué à y croire. Nous avons connu le pire début de match possible avec un but sur leur premier tir. Ensuite, la situation s'est compliquée. Après la première pause fraîcheur, nous avons pris le dessus. Les remplaçants sont entrés en jeu, ont tout donné, et nous avons fini par l'emporter. C'est une victoire méritée, mais il a fallu travailler dur », a-t-il estimé. « Même quand les choses deviennent difficiles, il ne faut ni perdre patience ni cesser d'y croire. »
Malgré l'élimination, le sélectionneur congolais Sébastien Desabre a insisté sur les progrès de son équipe. « On est déçu parce qu'on y a cru. On a fait un bon match. En fin de match, on concède deux situations et un des meilleurs joueurs du monde nous met deux buts. C'est dommage », a-t-il déclaré. « Il faut féliciter les joueurs pour ce qu'ils ont montré. Ils ont pris beaucoup d'expérience pour jouer contre des équipes comme ça. Le football de la RD Congo se construit ainsi : on a peut-être manqué d'un peu d'expérience mais c'est l'histoire du football. On apprend, on continue à progresser. On continue notre route calmement. »
Le gardien Lionel Mpasi a, lui, estimé que le parcours des Léopards dépassait le seul cadre sportif. « On a montré au monde entier que l'Afrique progresse. C'est un signal envoyé à la nouvelle génération qui hésite peut-être entre les sélections africaines et européennes. On avait à cœur de montrer cette image », a-t-il expliqué. « Ce que je retiens, c'est la façon dont on s'est battus. Malheureusement, la fatigue a joué. Il nous manquait peut-être quinze minutes. Je suis fier de tout le groupe d'avoir bien représenté le Congo. »
Même sentiment chez l'attaquant Fiston Mayele. « Avant le match, on s'était dit que si on devait tomber, ce serait comme des guerriers. L'Angleterre, c'est une belle équipe. En première mi-temps, on a montré une belle image. En deuxième, on savait que ce serait difficile. On est fiers, parce que personne ne s'attendait à voir la RD Congo à ce niveau », a-t-il déclaré.
La RD Congo quitte la compétition après avoir signé la meilleure performance de son histoire en Coupe du monde. Son ouverture du score par Brian Cipenga, à la 7e minute, constitue le deuxième but le plus rapide inscrit par une sélection africaine dans un match à élimination directe du Mondial, derrière celui de Kevin-Prince Boateng avec le Ghana contre les États-Unis en 2010.
