Les Léopards
À quelques heures de la troisième et dernière journée de la phase de groupes de la Coupe du monde 2026, la ferveur monte dans le territoire de Walikale, au Nord-Kivu. Les habitants retiennent leur souffle avant la rencontre décisive qui opposera les Léopards de la République démocratique du Congo à l'Ouzbékistan, dans la nuit de samedi à dimanche, au Mercedes-Benz Stadium d'Atlanta.
Après deux journées, les hommes de Sébastien Desabre comptent un point et occupent la troisième place du groupe K, devant l'Ouzbékistan, qui s'est incliné lors de ses deux premiers matches. L'issue de cette ultime journée sera donc déterminante pour les ambitions congolaises.
À Walikale, les discussions autour de cette rencontre animent les marchés, les rues et les terrasses. Malgré les difficultés sécuritaires et économiques auxquelles la population est confrontée, le football demeure un puissant facteur de rassemblement.
« Nous croyons encore aux Léopards. Ils doivent jouer avec détermination et offrir une victoire au peuple congolais. Même si la qualification dépend d'autres résultats, gagner est une obligation », affirme Jean Muliro, commerçant rencontré au centre de Walikale.
Pour Grâce Kikunda, étudiante, cette rencontre représente bien plus qu'un simple match.
« Notre pays traverse des moments difficiles. Une victoire des Léopards apporterait de la joie et redonnerait un peu d'espoir à toute la population, surtout ici, dans l'Est », explique-t-elle.
De son côté, Patrick Lopata, chauffeur de moto-taxi, estime que les joueurs devront faire preuve de concentration.
« L'Ouzbékistan est également à la recherche de sa première victoire. Les Léopards doivent éviter les erreurs défensives et se montrer efficaces devant le but. Nous voulons les voir terminer cette phase de groupes avec honneur », souligne-t-il.
Dans plusieurs quartiers de Walikale, de nombreux jeunes annoncent déjà qu'ils passeront la nuit devant les écrans pour suivre cette affiche, malgré l'heure tardive du coup d'envoi. Certains bars et espaces de retransmission sportive prévoient d'ouvrir exceptionnellement afin de permettre aux supporters de vivre cette rencontre ensemble.
Pour de nombreux habitants, au-delà du résultat sportif, les Léopards incarnent un symbole d'unité nationale et d'espoir. Tous souhaitent voir la sélection congolaise conclure la phase de groupes sur une bonne note et, si les circonstances le permettent, décrocher une qualification historique pour la phase à élimination directe.
