Les Léopards
C’est le grand jour pour la RDC, ses Léopards et ses cent millions d’habitants. 52 ans après, la nation est de retour sur la plus prestigieuse des scènes de football: la Coupe du monde. Cette 23e édition s’ouvre pour elle par un choc face au Portugal, qui a une histoire particulière avec les nations africaines en phase finale de la compétition.
Mercredi 17 juin. Houston, 12 heures. Il sera 18 heures à Kinshasa, capitale de la RDC. C’est l’heure à laquelle sera donné le coup d’envoi de cette tant attendue rencontre entre les Léopards de la RDC et la Seleçâo du Portugal, comptant pour la 1ère journée du groupe K.
La RDC, qui dispute sa deuxième Coupe du monde, et le Portugal, qui en est déjà à sa neuvième participation, dont une septième d’affilée, seront à leur premier face-à-face. Mais il y a un fait marquant : pour la sixième Coupe du monde d’affilée, le Portugal affrontera une équipe africaine. La RDC devient ainsi son cinquième adversaire issu du continent.
Depuis l’édition 2006, en Allemagne, le Portugal croise au moins une nation africaine sur son chemin de la compétition. Seules les éditions de 1966, pour sa première participation, et de 2002 échappent à cette règle. En sept (7) matchs déjà disputés contre les nations africaines en Coupe du monde, le Portugal affiche un bilan de 4 victoires ; 1 nul et 2 défaites pour 8 buts marqués et 7 concédés.
Le Maroc, à jamais le premier
C’est le premier adversaire africain du Portugal. Les deux nations s’affrontent pour la première à l’édition 1986 au Mexique. Chacune des nations est alors à sa deuxième participation dans la compétition. Le Maroc va l’emporter sur le score de 3 buts à 1 lors de la 3e journée de la phase des groupes.
En 2018, en Russie, Marocains et Portugais sont de nouveau face à face. Cette fois, c’est le Portugal qui prend sa revanche avec une victoire étriquée (1-0) grâce à la seule réalisation de Cristiano Ronaldo à l’occasion de la 2ème journée de la phase des groupes.
Quatre ans plus tard, au Qatar, les deux nations s’affrontent en quarts de finale. C’est ce qui peut être considéré comme l’une des plus grosses désillusions de la carrière de son capitaine, Cristiano Ronaldo. Ayant perdu sa place de titulaire, il rentre en cours de jeu, en seconde période, mais ne peut empêcher la défaite de la Seleçâo sur le seul but concédé tôt dans la partie.
En trois matchs, le Maroc compte 2 victoires contre 1 défaite devant le Portugal. La seule nation africaine a réussir cette performance devant le Portugal en Coupe du monde.
L’Angola, une rencontre symbolique
Allemagne, 2006. Les Palancas Negras d’Angola disputent leur première et seule Coupe du monde à ce jour. La rencontre est particulière dans la mesure où l’Angola est une ancienne colonie portugaise. La Seleçao ne s’impose que sur la plus petite des marges (1-0) sur l’unique réalisation de Pedro Miguel Pauleta comptant pour la 1ère journée de la phase des groupes.
La Côte d’Ivoire, privée de Drogba au coup d’envoi
À La Coupe du monde 2010 organisée en Afrique du Sud, le Portugal croise la Côte d’Ivoire pour la 1ère journée de la phase des groupes. Les Éléphants, privés de leur capitaine Didier Drogba au coup d’envoi pour une blessure au bras peu avant le début du tournoi, réussissent à tenir tête au Portugal pour un nul vierge à l’issue du temps réglementaire (0-0).
Le Ghana, adversaire tenace
En 2014, au Brésil, il avait fallu attendre les dernières minutes pour que le Portugal, grâce à Cristiano Ronaldo, arrache une victoire contre le Ghana (2-1). Une victoire anecdotique lors de la 3ème journée de la phase des groupes qui n’a pu empêcher l’élimination du Portugal dès la phase des groupes.
Huit ans plus tard, au Qatar, la tendance qui veut que le Portugal puisse cravacher devant les nations africaines se confirme. Le Portugal domine le Ghana dans un match spectaculaire (3-2), avant de tomber en quart de finale face au Maroc (0-1).
Somme toute, ce parcours montre que les rencontres entre le Portugal et les sélections africaines en phase finale de Coupe du monde ont jusqu'ici été très disputées et serrées. Pourvu que celle contre la RDC rentre dans la même dynamique. La réponse : Ce soir au NGR Stadium de Houston.
Japhet Toko
