Les Léopards
Les Léopards de la RDC ont un rendez-vous avec l’histoire. Les hommes de Sébastien Desabre ne sont plus qu’à 90 minutes d’une qualification historique pour la Coupe du monde, 52 ans après leur dernière participation. Ce mardi 31 mars, à Guadalajara, au Mexique, les fauves congolais affrontent les Reggae Boyz de la Jamaïque en finale des barrages du Mondial 2026. Ce jour sera sans doute le plus long de l’année en RDC.
À la veille de ce match décisif, l’attente est palpable au sein de la population. Entre espoir de qualification, exigence de résultats et attachement profond aux couleurs nationales, les Congolais affichent des attentes "très" élevées envers leur équipe appelée à défendre, quelqu’en soit le prix, l’honneur du pays sur la scène internationale.
Dans les rues de Kinshasa, les conversations tournent largement autour de cette échéance sportive jugée déterminante. Dans les marchés, les universités, les terrasses ou encore les transports en commun, chacun y va de son analyse et de ses pronostics. Pour beaucoup, ce match représente bien plus qu’une simple rencontre sportive : il s’agit d’un moment d’unité nationale, capable de transcender les clivages sociaux et politiques.
« Nous attendons d’abord de l’engagement. Le public veut voir des joueurs déterminés, prêts à tout donner pour la qualification. L’équipe doit faire preuve de discipline tactique et d’un esprit collectif irréprochable pour espérer franchir ce cap décisif », affirme Patrick, passionné de football.
Même son de cloche chez Roland, qui insiste sur la nécessité pour les joueurs de porter avec fierté les espoirs de toute une nation : « Le football rassemble les Congolais. Nous sommes habitués à trop souvent pleurer, à la déception. Mais je crois qu’une victoire apporterait de la joie dans un contexte souvent difficile. Nous voulons croire que nos joueurs peuvent nous offrir ce moment de bonheur ».
Au bonheur, tout le monde croit fermement, tant l’espoir d’une issue favorable demeure fort. Toutefois, cet optimisme s’accompagne d’une certaine prudence. Sacré Bayekula estime, pour sa part, que la préparation mentale sera un facteur clé : « Les barrages sont souvent imprévisibles. Il faut que l’équipe reste concentrée et ne sous-estime pas l’adversaire. Je réclame à nos Léopards qu'une seule chose : le sérieux ! C'est le match le plus important de la vie, voire de la carrière de chacun. Ils doivent jouer avec beaucoup de sérieux pour se défaire de cette équipe Jamaïcaine. Les joueurs doivent se donner à fond pour décrocher ce ticket pour le mondial », a-t-il déclaré.
Au-delà de l’aspect purement sportif, ce rendez-vous ravive le sentiment patriotique. Les couleurs nationales s’affichent déjà dans plusieurs quartiers, tandis que des groupes de supporters s’organisent pour suivre la rencontre ensemble, dans une ambiance qui s’annonce déjà électrique. Les réseaux sociaux, eux aussi, témoignent de l’effervescence générale, entre messages d’encouragement, analyses tactiques et souvenirs des campagnes précédentes.
Pour Romain Molina , journaliste et observateur du football, la RDC dispose d’un avantage psychologique à l’approche de cette rencontre décisive : « La Jamaïque est une équipe qui a traversé une grosse crise, qui a changé d’entraîneur et qui a pas mal de nouveaux. Ils ont eu plus de mal que ce que je pouvais imaginer face à la Nouvelle Calédonie. Donc ils ne sont pas trop en confiance. C’est sûr qu’ils vont essayer de procéder en contre face à la RDC, qui veut tellement imposer son jeu. Dans ces conditions, je crois que la RDC part favorite ».
Du soutien au sommet de la République et au-delà
À la veille de ce combat ultime pour s’inviter à la plus prestigieuse des compétitions du football, le président Tshisekedi a adressé, ce 30 mars depuis Kinshasa, un message d’encouragement aux Léopards, les exhortant à jouer avec « discipline, solidarité, maîtrise, mais aussi avec ce supplément d’âme qui distingue les grandes équipes dans les grands rendez-vous », au nom des plus de 100 millions de Congolais.
Le chef de l’État a évoqué les légendes du football national qui ont marqué l’histoire comme Kidumu, Mayanga, Kazadi ou encore Bwanga, pour appeler les joueurs à offrir au pays une qualification historique au Mondial, cinquante-deux ans après la seule participation de la RDC à une phase finale de Coupe du Monde, en 1974.
« Léopards, tout le Congo est derrière vous. Demain à Guadalajara, ce n'est pas qu'un match de football qui se joue, mais un moment historique », a publié l’opposant Moïse Katumbi sur son compte X. Et de poursuivre : « Depuis plus de 50 ans, le Congo attend. Vous portez l’espoir de tout un peuple. Demain, vous ne serez pas 11 sur la pelouse. Nous serons 100 millions ».
Pape Thiaw, sélectionneur des Lions de la Teranga du Sénégal, a adressé un message fort de soutien aux Léopards de la RDC sur son compte Instagram. « Tous derrière les Léopards ! Que la passion du peuple congolais résonne jusqu’au monde entier.
Sur le terrain, jouez avec le cœur, la fierté et l’histoire sur vos épaules. Unis, déterminés, invincibles. Cap sur 2026… et que la légende s’écrive maintenant », a-t-il déclaré.
Un manque criant dans les tribunes
Si les Léopards afficheront un effectif quasi complet sur le rectangle vert, un homme dans les tribunes manquera à l'appel. Michel Kuka Mboladinga, dit Lumumba Vea, supporter emblématique de la RDC, sera absent lors de ce match décisif.
D’après les informations de nos confrères de Léopards Actu, aucun animateur venu de Kinshasa sera présent à Guadalajara pour soutenir les Léopards de la République démocratique du Congo face à la Jamaïque. Ni Lumumba Vea, ni Mundele Ndundu, ni Thomas, ni aucun autre animateur n’a obtenu de visa pour assister à cette rencontre décisive.
Par ailleurs, au moins 200 personnes ont déjà effectué le voyage vers le Mexique. Parmi elles figurent notamment d’anciens ministres, des députés nationaux, des journalistes ainsi que d’autres personnalités.
À quelques heures du coup d’envoi, l’espoir d’une performance à la hauteur des attentes reste intact. Ferveur populaire, exigence de résultats ; l’équipe nationale s’apprête à disputer un match dont l’issue pourrait l’inviter à la plus grande messe du football mondial.
En cas de victoire lors de ce duel à Guadalajara, les Léopards deviendront le 10e et dernier représentant africain au Mondial 2026, aux côtés de l’Afrique du Sud, de l’Algérie, du Cap-Vert, de la Côte d’Ivoire, de l’Égypte, du Ghana, du Maroc, du Sénégal et de la Tunisie. Ils intégreront alors le groupe K en compagnie du Portugal, de la Colombie et de l’Ouzbékistan.
James Mutuba
