Les Léopards
Ni pleurs ni scènes de colère. À Bandundu, les habitants ont rapidement trouvé les mots pour accepter l'élimination des Léopards de la RDC face à l'Angleterre en seizièmes de finale de la Coupe du monde FIFA 2026.
Au coup de sifflet final, le calme règne sur la voie publique. Les quelques habitants ayant suivi la rencontre en dehors de leurs domiciles regagnent tranquillement leurs maisons.
Si un sentiment d'inachevé se lit sur le visage de certains, d'autres préfèrent retenir l'honneur et la fierté. Pour eux, la qualification des Léopards après les barrages intercontinentaux, puis leur parcours réussi en phase de groupes, constituent une performance loin d'être anodine, cinquante-deux ans après la première participation de la RDC à une Coupe du monde.
« Je suis très fier d'être Congolais, très fier des Léopards. Nous les encourageons et nous pensons qu'à l'avenir, les choses seront mieux faites. Ce n'est pas facile, 52 ans après, que nous puissions passer aux 16es de finale et titiller l'Angleterre avec toute la gamme des bons joueurs qu'elle a. Aux joueurs : nous vous aimons, vous êtes les héros, vous nous avez fait honneur », a déclaré Jean-Claude Nkosi, enseignant à l'Université de Bandundu.
Nombreux sont les supporters qui acceptent sportivement cette défaite face à l'un des géants du football mondial.
« Je suis fier d'être Congolais, malgré ce qu'on a vu ce soir. Je félicite tous les joueurs de la RDC, je les ai soutenus jusqu'au bout. Ils rentrent au pays avec honneur. Merci au président de la République pour tout son soutien malgré la défaite. Avec les exploits réalisés par nos joueurs, j'espère qu'ils vont trouver de bons clubs », a confié un supporter des Léopards interrogé sur l'avenue Kwango.
D'autres se projettent déjà vers l'avenir de la sélection nationale. Le renforcement de l'effectif, l'intégration de nouveaux talents et la correction des insuffisances observées au cours de cette Coupe du monde figurent parmi les principales attentes exprimées.
« Que l'entraîneur poursuive son travail, qu'il cherche des joueurs plus performants pour les prochaines compétitions pour qu'on soit de nouveau fier de nos Léopards. On doit appuyer la défense. Aujourd'hui, il y avait beaucoup d'espaces qui ont profité aux Anglais. On doit travailler sur notre attaque, notre milieu de terrain aussi », a déclaré un autre spectateur.
À Bandundu, le match nul vierge contre le Portugal et la victoire face à l'Ouzbékistan avaient suscité un véritable élan populaire. Des manifestations spontanées avaient été organisées jusque tard dans la nuit, tandis que plusieurs supporters avaient veillé pour célébrer les performances des joueurs congolais.
Jonathan Mesa
