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Le masque Kifwebe et le tissu Kuba, emblèmes du patrimoine culturel de la République Démocratique du Congo, apparaissent en couverture du numéro d’avril du magazine GQ. Ils sont portés par le rappeur américain Jay-Z à l’occasion de la commémoration des 30 ans de “Reasonable Doubt”, son tout premier album.
Dans un décor sombre, lors d’un shooting réalisé sur fond des motifs du tissu Kuba, l’artiste américain arbore le masque Kifwebe Songye, originaire du Kasaï. Ce choix illustre une évolution significative dans la circulation des référents culturels congolais sur la scène internationale. Au-delà d’un simple emprunt esthétique, cette présence renvoie à des enjeux plus profonds de reconnaissance, de narration et de valorisation du patrimoine culturel congolais dans un contexte global marqué par la concurrence des influences symboliques.
Le masque Kifwebe est un objet cérémoniel propre aux sociétés songye et luba. Il est traditionnellement porté avec un costume intégral et une longue barbe faite de fibres végétales. Dans son contexte d’origine, il intervient dans des rituels liés à l’exercice de l’autorité, à la régulation sociale ou encore à la gestion des équilibres spirituels au sein de la communauté. Les stries qui caractérisent ce masque renvoient à une symbolique complexe, souvent interprétée comme une représentation de forces invisibles participant à l’ordre du monde social.
Quant au tissu Kuba, il s’inscrit dans une tradition textile raffinée développée au sein du royaume Kuba, situé dans la partie centrale de l’actuelle RDC. Confectionné à partir de fibres de raphia, il se distingue par ses motifs géométriques codifiés, dont la transmission répond à des normes sociales précises. Chaque motif peut exprimer un statut, une appartenance ou encore une signification symbolique particulière.
Reconnu comme patrimoine culturel national
À la suite d’une note d’information présentée par la ministre de la Culture, Arts et Patrimoine, Yolande Elebe Ma Ndembo, lors de la 76ᵉ réunion du Conseil des ministres tenue le 30 janvier 2026, le gouvernement congolais a officiellement reconnu les motifs et tissus Kuba comme patrimoine culturel national.
Cette reconnaissance fait suite à la signature, le 23 janvier 2026, d’un arrêté ministériel consacrant ces éléments emblématiques de la culture Kuba comme partie intégrante du patrimoine culturel de la nation congolaise. Par cet acte réglementaire, l’État congolais se dote d’un cadre juridique visant à assurer la protection de ces motifs et tissus, tout en affirmant clairement leur origine congolaise.
Le GQ Magazine, sigle de Gentlemen's Quarterly, est une publication américaine consacrée à la mode masculine, à la culture, aux lifestyles et aux personnalités influentes.
James Mutuba
