Ebola en Ituri : les enfants fortement touchés, la létalité atteint près de 30 % au CTE de Bunia

La population pédiatrique figure parmi les groupes fortement touchés par l’épidémie de maladie à virus Ebola qui sévit en Ituri. Au Centre de traitement Ebola (CTE) de Bunia, la létalité chez les enfants est estimée à environ 30 %, selon la Dre Marta Lado, cheffe du pilier prise en charge de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), bureau de Bunia.

Sans avancer de chiffres précis sur le nombre d’enfants et d’adolescents affectés, la responsable de l’OMS souligne l’ampleur de leur exposition dans cette épidémie déclarée en Ituri le 15 mai dernier.

«Il serait difficile de donner des chiffres exacts, mais on peut affirmer que la population pédiatrique est fortement touchée par cette épidémie. Au Centre de traitement Ebola de Bunia, la létalité chez les enfants est estimée à environ 30 %. Le pronostic dépend notamment de la précocité de leur admission et de la gravité de la maladie. Plus l’enfant est amené rapidement dans une structure de prise en charge, plus les équipes ont de possibilités d’intervenir à temps et d’améliorer ses chances de survie.»

Cette situation met en évidence la vulnérabilité particulière des enfants face à l’épidémie. Chez les plus jeunes, l’évolution de la maladie nécessite une surveillance rapprochée et une prise en charge adaptée, notamment en matière d’alimentation, d’hydratation et de suivi clinique.

Des dispositifs spécifiques pour les nourrissons exposés

La prise en charge des nourrissons dont les mères sont confirmées positives à Ebola fait également l’objet de mesures particulières au CTE de Bunia.

Des crèches ont notamment été aménagées afin de permettre aux bébés d’être séparés de leurs mères infectées, tout en bénéficiant d’une alimentation et d’une surveillance médicale adaptées. Cette organisation vise à réduire les risques de transmission liés aux contacts rapprochés, notamment lors de l’allaitement.

Pour la Dre Marta Lado, la rapidité de la détection et de l’orientation constitue l’un des principaux facteurs pouvant améliorer le pronostic des enfants exposés ou infectés.

«Chez les enfants, comme chez les autres patients, la surveillance précoce et l’accès rapide aux soins restent essentiels. Il faut pouvoir identifier rapidement les signes suspects, orienter l’enfant sans délai vers une structure appropriée et commencer la prise en charge le plus tôt possible. Cette rapidité est déterminante pour améliorer le pronostic et réduire le risque de décès.»

La responsable de l’OMS appelle ainsi à une vigilance accrue autour des enfants, particulièrement ceux ayant été en contact avec des personnes confirmées positives à Ebola.

Au-delà de la prise en charge médicale, les équipes de la riposte renforcent également les activités de surveillance et de sensibilisation auprès des familles et des communautés afin de favoriser une consultation rapide dès l’apparition des premiers symptômes.

Dans une épidémie qui continue de mettre à rude épreuve le système de santé en Ituri, la prise en charge des enfants apparaît ainsi comme l’un des enjeux majeurs de la réponse, avec un impératif : réduire les retards d’admission et permettre aux patients pédiatriques d’accéder le plus rapidement possible aux soins spécialisés.

Freddy Upar, à Bunia